Para la directiva del Manchester United, el Manchester City es la maquina de la victoria perfecta que admiran y anhelan seguir. Los talentos buscados como Antoine Semenyo o recientemente Marc Guehi eligieron vestir camisetas azules, mientras que solo una generacion antes, Old Trafford era el destino de ensueño de todos los jugadores jovenes.
La gloria del pasado del Man United se esta volviendo cada vez mas nostalgica, pero quizas aun no se ha desvanecido por completo. Los jugadores que Sir Alex Ferguson guio en tiempos dificiles se estan agotando gradualmente, pero Michael Carrick, en su segunda toma de posesion, ha encontrado una manera de aprovechar ese legado.
Solo le quedan 17 partidos por delante, pero la recompensa es lo suficientemente atractiva como para que una plaza de vuelta en la Liga de Campeones ya no sea un hecho ilusorio. En lugar de aceptar el vacio de poder, el Man United de Carrick envia un mensaje claro. Los directores deportivos, los datos analiticos o la estrategia a largo plazo son importantes, pero el espiritu de lucha y el deseo de ganar son los factores decisivos.
El momento en que Ferguson sonrio radiante en las gradas, en completo contraste con el rostro desanimado de Pep Guardiola, fue una imagen que satisfizo a los aficionados del Man United. La oportunidad de defender el trono del Man City desaparecio, Erling Haaland abandono el campo temprano impotente despues de ser bloqueado por completo por Lisandro Martinez y Harry Maguire.
Para los aficionados que han vivido decadas de enfrentamientos, la derrota del rival a veces es tan dulce como su propia victoria. Especialmente cuando el equipo favorito lanza directamente el golpe final.
Ruben Amorim, el entrenador que aparentemente nunca creyo en la leyenda del Man United, probablemente subestimo a las personas que no realmente amaba. Saliendo del rigido sistema de 3 defensas, Bruno Fernandes se le devolvio el papel creativo en lugar de solo girar en el centro del campo y, sorprendentemente, los jugadores del Man United han recuperado la capacidad de expresarse.
Las gradas de Stretford End estan cubiertas de banderas, recordando que el legado de los "Diablos Rojos" sigue ardiendo en los corazones de los aficionados. En respuesta a las sonrisas burlonas de los aficionados del Man City, los aficionados del M.U elevaron el numero "115", simbolo de las disputas legales sin fin, como una forma de contraataque psicologico.
Pero cuando sono el pitido inicial, toda la controversia al margen dejo inmediatamente paso al futbol mas puro.
Old Trafford se enfria desde el primer minuto. Las gradas se sacudieron cuando Maguire cabeceo y golpeo el travesaño. Guardiola se rasco la cabeza continuamente con confusion, mientras que Gianluigi Donnarumma tuvo que mostrar dos veces su talento para salvar a la defensa del City, que jugo sin concentracion.
En la banda, Carrick, vestido con una camiseta negra que recuerda a su antiguo entrenador, observo con calma, en completo contraste con la tension cada vez mas evidente en el rostro de Guardiola.
Es innegable que el Man City ya no es el equipo invencible de hace 3 años. Esto ayuda en parte al Man United, aunque gasto casi 500 millones de libras para reconstruir la plantilla el año pasado.
En una primera parte llena de ritmo, Bryan Mbeumo y Amad Diallo se convirtieron en los principales puntos de contraataque. Kobbie Mainoo, un jugador que fue descartado por Amorim, tambien dejo su huella al unirse a Casemiro para enfrentarse al famoso trio Rodri, Phil Foden y Bernardo Silva. En este partido, la experiencia del City se vio gradualmente arrastrada por la intensidad feroz.
El Man United mantiene la presion continuamente, manteniendo una distancia de formacion razonable para crear mas oportunidades claras. Abdukodir Khusanov y Max Alleyne, dos centrales aun inexpertos, revelan limitaciones. Mientras tanto, Nico O'Reilly, aunque solo ha jugado 30 partidos en la Premier League, juega con madurez como un veterano.
Guardiola entiende que el futuro del City sigue siendo prometedor, pero ahora es otra historia. El grave error de Rico Lewis en el segundo gol encajado, cuando Patrick Dorgu lo supero facilmente, es una clara prueba del arduo proceso de reconstruccion.
El Man City esta luchando por mantener la disciplina, la base del exito anterior. No todos los contratos son efectivos, y ha habido no pocas inversiones que se han vuelto derrochadoras. En ese contexto, Donnarumma, quien una vez fue sospechoso de no ser adecuado para la filosofia de Guardiola, es un raro punto brillante.
Las dos paradas consecutivas del portero italiano ante Amad y Casemiro en la segunda mitad recordaron que, aunque el futbol moderno valora la capacidad de jugar con los pies, la tarea mas importante de un portero sigue siendo proteger la porteria. La forma en que Donnarumma celebro con emocion despues de cada parada mostro una presion mental cada vez mayor, algo que el Man City finalmente no pudo soportar mas.
