El Manchester City y el Arsenal se están acercando a una serie de enfrentamientos que podrían decidir los dueños de los grandes títulos de esta temporada. Pep Guardiola se enfrentará a su antiguo pupilo Mikel Arteta en Wembley gracias a una victoria por 3-1 sobre el Newcastle United en el partido de vuelta de semifinales de la Carabao Cup.
Se espera que la final tenga lugar el 22 de marzo, menos de un mes antes del enfrentamiento en el Etihad el 18 de abril, un partido que podría decidir la carrera por el título de la Premier League entre los dos equipos. En el contexto de que ambos todavía están luchando en la FA Cup y la Liga de Campeones, la perspectiva de que continúen enfrentándose en otros grandes escenarios es completamente posible.
La rivalidad ha estado latente desde que Arteta llevó al Arsenal de vuelta a la carrera por el campeonato hace 3 años, y ahora todas las condiciones se han reunido para llevarlo a un nuevo nivel al final de la temporada.
Eso es completamente posible. Por supuesto que jugaremos la Carabao Cup. No sé la Liga de Campeones, pero la Premier League tiene un calendario preestablecido. Cuando los equipos fuertes entran en la fase final, tendrán la oportunidad de enfrentarse entre sí. Me gusta mucho eso, especialmente cuando juegamos la final", dijo Guardiola.
Guardiola no es ajeno a los enfrentamientos consecutivos de este tipo. En 2011, su Barcelona se enfrentó al Real Madrid de José Mourinho en tres competiciones diferentes al final de la temporada. En solo 18 días de abril y mayo, los dos equipos se enfrentaron cuatro veces en La Liga, la Copa del Rey y la Liga de Campeones.
Guardiola perdió la final de la Copa del Rey tras el gol decisivo en la prórroga de Cristiano Ronaldo, pero ganó a lo grande en La Liga y la Liga de Campeones. El empate 1-1 en el Bernabéu ayudó al Barça a mantener la distancia en la carrera por el título, antes de terminar la temporada con una ventaja de 4 puntos.
En la Liga de Campeones, el Barça superó al Real en ambas semifinales y luego venció al Manchester United en la final. Esos partidos llenos de odio han grabado profundamente a Guardiola y Mourinho como uno de los enfrentamientos clásicos de los entrenadores.
En Inglaterra, Guardiola experimentó una sensación similar en 2022, cuando existía la perspectiva de una súper final entre el Man City y el Liverpool de Jurgen Klopp. Los dos equipos jugaron dos partidos en 6 días en la Premier League y la FA Cup.
El partido en el Etihad terminó 2-2, el City ganó el campeonato con una diferencia de un punto. El Liverpool se venga en las semifinales de la FA Cup con una victoria por 3-2, pero la esperada final de la Liga de Campeones entre Guardiola y Klopp no sucedió cuando los Citizens cayeron ante el Real Madrid en semifinales de una manera muy lamentable.
Por supuesto, para crear una racha de clímax similar a la del Arsenal, todo debe ir bien. En particular, el Man City necesita seguir cerca del grupo líder de la Premier League.
Una cosa casi segura es que si el Arsenal quiere acabar con la sequía de títulos que ha durado 6 años, Arteta tendrá que superar a su antiguo entrenador.
Experimentar una final con el equipo que probablemente sea el más fuerte de Europa y del mundo por muchas razones es algo bueno. Creo que será una gran experiencia para todos. Espero que lleguemos en marzo con todas las fuerzas y listos para jugar un buen partido contra ellos. Esto no es obvio. Sé lo difícil que es entrar en Wembley. En 10 años, 5 veces en la final de la Carabao Cup es realmente muy bueno. Genial", añadió Guardiola.
Ante el Newcastle, el Man City jugó tan cómodamente que incluso su hábito de declive en la segunda mitad reciente no pudo impedirles avanzar. El City ganaba 3-0 al final de la primera mitad, 5-0 en total, y durante el descanso, muchos aficionados se apresuraron a reservar hoteles y billetes de tren directamente en sus teléfonos.
El gol de Omar Marmoush en el minuto siete ayudó al City a acercarse a una fácil victoria contra el Newcastle. Guardiola incluso celebró el segundo gol de Marmoush, el golpe final que extinguió las débiles esperanzas del rival, con el mismo entusiasmo que un entrenador que anhela el primer título.
Tampoco faltan especulaciones de que esta podría ser su última temporada en el Etihad, y esa emoción explosiva podría provenir de la creencia de que "vivirá" al menos una noche más en la final. O simplemente, Guardiola solo está disfrutando del momento de estar de pie en la banda y escuchar los vítores de las gradas.
Esta será la undécima final de copa de Guardiola como entrenador del Man City. Para Arteta, es la segunda final.
Cuando el título se pone en la balanza, uno puede estar buscando un final perfecto, mientras que el otro quiere abrir una era de dominio a su manera. El potencial para un capítulo de la historia es completamente real.
Los dos mejores equipos de Inglaterra, dirigidos por dos de los mejores entrenadores del mundo, se preparan para enfrentarse en un partido prometedor y explosivo.
