Pocos podian creer esto al comienzo de la temporada, cuando habia muchas dudas sobre la prudencia de Arsenal al contratar a Mikel Merino. Sin embargo, el centrocampista español sera la mayor esperanza de los "Defensores" en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Paris St Germain.
El jugador de 28 años ha estado jugando de forma destacada desde que fue puesto en la cancha por Mikel Arteta. Anoto 6 goles y 4 asistencias en 13 partidos. La mejor actuacion de Merino fue cuando marco en el primer asalto y ayudo a ambos goles en el segundo contra el Real Madrid. Por lo tanto, la noticia de que Merino regrese a entrenar esta semana es un gran impulso para el Arsenal.
Declan Rice y Bukayo Saka recibieron las mayores alabanzas en el Bernabeu, pero Merino tambien destaco. La contribucion del campeon de la EURO 2024 ha recompensado la confianza de Arteta.
El deseo de Merino de los grandes partidos se vera reflejado cuando el Arsenal enfrente al PSG.
En el partido de ida contra el Real Madrid, cuando el Arsenal dominaba, la mayor parte de la actividad de Merino se desarrollo en el ultimo tercio de la cancha y en la zona de represion del rival. En la segunda vuelta, cuando los Gunners pasaron mucho tiempo defendiendose, Merino se retiro, principalmente en la parte de la cancha pero contribuyo al ataque con dos pases de construccion.
La inteligencia tactica de Merino convencio a Arteta. El estratega español decidio usar a Merino como un delantero cuando Kai Havertz se lesiono.
La actuacion de Merino demostro su capacidad para jugar como centro y como caza en el area prohibida. Sin embargo, el jugador de 28 años tambien ha demostrado ser peligroso al hacer jugadas de campo desde la linea de fondo. El gol de Merino en la victoria por 3-0 ante el Real Madrid fue una combinacion de ambos factores.
El imprevisto movimiento de Merino causo muchos problemas para el Real Madrid. Y esto puede ser clave incluso si juegas en otro papel ante el PSG.
En comparacion con cuando los dos equipos se enfrentaron en la fase de Liga, el PSG ahora es mas fuerte, con Ousmane Dembele moviendose al centro de la linea de tres y Khvicha Kvaratskhelia colocado en la derecha. Sin embargo, la linea de defensa del PSG no ha cambiado mucho, por lo que Merino seguira siendo clave.
Con Vitinha, PSG tiene un excelente jugador tecnico en el puesto numero 6. Sin embargo, Arsenal ha ganado la batalla de la fuerza en su ultimo encuentro. Y la presencia de Merino, quien entro en el campo desde el banquillo en esa victoria, reforzaria considerablemente la ventaja del Arsenal.
El español fue contratado por Arsenal en parte por su capacidad para ganar en las fases de disputas de manos a manos. De hecho, Merino gano mas partidos de duelo y no combate que cualquier otro jugador del Arsenal.
El cambio en la linea de fondo en ausencia de Partey podria hacer que Rice pase de la posicion numero ocho a la numero seis. Esto haria que Rice tuviera menos oportunidades de hacer los saltos rapidos que se han convertido en caracteristicas de la forma de juego del Arsenal. Pero Merino, aunque no es tan rapido, aporta mas energia al papel.
Los datos de seguimiento de la Premier League muestran que Merino corre mas que cualquier otro jugador del Arsenal con un promedio de 12,17 km por cada 90 minutos. Esta cifra es superior a la de Rice por un kilometro y se encuentra entre las 10 mejores de la Premier League.
La capacidad de Merino sera valiosa en el bloqueo del adversario asi como en la batalla en la linea de fondo. Los pasos fijos, una fortaleza temible del Arsenal, son el punto debil del PSG. Tuvieron un total de 15 goles perdidos de situaciones de balon muerto, 12 mas que en las grandes ligas europeas.
Merino podria ser la mayor esperanza del Arsenal para aprovechar la oportunidad. Su promedio de 2.95 goles por partido fijo es el tercero mas alto de la Premier League, solo por detras de su compañero de Arsenal Gabriel Magalhaes y el delantero de Aston Villa Ollie Watkins.
En general, el partido contra el PSG fue otra oportunidad para que Merino demostrara su importancia a medida que Arsenal continuaba su intento de ganar la Champions League.
