¿Hasta qué punto un año puede marcar una gran diferencia? Solo faltan casi 20 días para que comience un año desde que el Liverpool ganó el título de la Premier League por vigésima vez, una hazaña con una fuerte huella de Trent Alexander-Arnold y Luis Díaz. Ahora, se están preparando para enfrentarse en los colores del Real Madrid y el Bayern de Múnich en los cuartos de final de la UEFA Champions League.
Alexander-Arnold, el héroe nativo en el campeonato de ese año, se convirtió rápidamente en un "antagonista" en solo una semana. La decisión de dejar el equipo de la infancia cuando expiró su contrato para unirse a una potencia europea, un club que ha causado muchas veces tristeza al Liverpool, hizo que una parte de los aficionados se sintieran traicionados.
A los 26 años, todavía no ha alcanzado la cima de su carrera, pero se ha ido por una tarifa mucho más baja que su valor real. Y si no hay el factor del calendario de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, el Liverpool podría incluso perderlo gratis. Claramente, no es una despedida pacífica.
En completo contraste, dos meses después, Díaz dejó Anfield con la comprensión de los aficionados. Con casi 30 años, en la cima de su forma y con menos de dos años de contrato restantes, se considera razonable que se le venda por 65,5 millones de libras. Aunque Díaz también buscó activamente salir antes, no tuvo que enfrentarse a una ola de críticas como Alexander-Arnold.
La historia de estos dos traspasos se reflejó rápidamente en el campo. En el Bayern, Díaz tuvo una influencia casi inmediata. Marcó goles en los 3 primeros partidos de la Bundesliga, comenzando con el gol decisivo en la Supercopa de Alemania.
Su primera temporada en Baviera lo vio contribuir con 22 goles y 18 asistencias en todas las competiciones, convirtiéndose en un delantero solo por detrás de Harry Kane, quien lidera la carrera por la Bota de Oro europea. La capacidad de Diaz para crear rupturas es algo que el Liverpool ha carecido claramente en la temporada actual.
Por el contrario, Alexander-Arnold se enfrenta al riesgo de convertirse en un nuevo ejemplo de que "la hierba no es más verde al otro lado", como Philippe Coutinho, Georginio Wijnaldum o Sadio Mane antes. En el Santiago Bernabéu, sus limitaciones defensivas se revelan claramente, lo que hace que los aficionados se pregunten si debería ser ascendido para jugar como centrocampista, un debate que ha existido desde que estaba en el Liverpool.
Mientras que Díaz está casi seguro de ser titular en el Bayern, Alexander-Arnold tiene que competir por la posición de lateral derecho con Dani Carvajal e incluso Federico Valverde. Una lesión y una forma inestable le han impedido jugar los 90 minutos completos cuatro veces en La Liga esta temporada.
Sin embargo, en la Liga de Campeones, un torneo más familiar, todavía se confía en él. Alexander-Arnold fue titular en ambos partidos contra el Benfica y el Manchester City en la ronda eliminatoria, contribuyendo a ayudar al Real Madrid a llegar lejos. Eso abre la posibilidad de que Alexander-Arnold siga siendo elegido en el partido contra el Bayern, donde se enfrentará directamente a Díaz.
La ventaja del defensa inglés radica en su conocimiento del oponente. Después de más de 3 años de entrenamiento juntos en el Liverpool, Alexander-Arnold es uno de los pocos laterales con suficiente experiencia para limitar el poder de ataque de Díaz.
En el contexto de que el equipo de Álvaro Arbeloa necesita la Liga de Campeones para salvar la temporada después de un tropiezo ante el Mallorca que les dejó 7 puntos por detrás del Barcelona en La Liga, este enfrentamiento se vuelve aún más importante.
Por otro lado, Kane puede regresar a tiempo después de una lesión de tobillo, pero es difícil alcanzar su mejor estado después de más de dos semanas de descanso. Eso significa que la presión para marcar goles recaerá más en los hombros de Díaz.
Si el Real Madrid puede neutralizar al jugador colombiano, tendrá una gran ventaja para controlar el partido. Para Alexander-Arnold, esta es una oportunidad para que demuestre su valía y supere las dudas en España.
Sin embargo, el escenario opuesto es totalmente posible. Díaz puede seguir en forma y hacer que su antiguo compañero de equipo sufra una dolorosa derrota.
Sea cual sea el resultado, este partido de cuartos de final probablemente se convierta en un punto de inflexión. O la afirmación de Alexander-Arnold en el Real Madrid, o el final de la temporada casi perfecta de Díaz.
