En el Grupo D, las selecciones de Tailandia y Turkmenistán tienen los mismos 12 puntos después de las primeras 5 jornadas. Sin embargo, la selección de Turkmenistán tiene la ventaja de enfrentarse directamente después de derrotar a Tailandia 3-1 en el partido de ida. Ese resultado significa que los "Elefantes de guerra" deben ganar en Bangkok si quieren avanzar.
Antes de este partido, el entrenador en jefe Anthony Hudson de la selección tailandesa admitió las dificultades y desafíos que enfrentó el equipo. Dijo: "Nos hemos preparado bien y los jugadores han reaccionado positivamente. Este será un partido difícil y complicado porque Turkmenistán es muy fuerte. Tenemos que manejar bien la presión, mantener la calma y evitar acciones precipitadas. Toda la plantilla, no solo la alineación titular, jugará un papel muy importante".
Para este partido, Anthony Hudson espera lanzar la alineación más fuerte posible, la alineación más adecuada para el estilo de juego del equipo, a pesar de haber tenido problemas con las lesiones y la retirada de jugadores como Pansa Hemviboon, Yosakorn Burapha y Teerasil Dangda anteriormente. Todavía confía en que los 23 jugadores actuales son capaces de reemplazar a cualquiera de ellos.
Hudson destacó la importancia de la ventaja de jugar en casa, recordando el ambiente de presión que presenció en Sudamérica.
Compartió: "Los aficionados pueden marcar una gran diferencia. Quiero que estén en el estadio pronto, creando presión desde el inicio. Un estadio lleno de espectadores nos dará una verdadera ventaja.
Debemos recordar que el fútbol dura 90 minutos, no es cuestión de marcar goles en los primeros 10 o 15 minutos. Los suplentes también jugarán un papel importante en el cambio del rumbo del partido".
La selección tailandesa ocupa el puesto 96 del mundo, y está considerada mucho más alta que la selección de Turkmenistán (puesto 137 del mundo). Sin embargo, eso no garantiza que la selección tailandesa obtenga una victoria fácil.
La importancia del partido fue enfatizada por la presidenta de la Federación de Fútbol de Tailandia, Nualphan Lamsam, durante su visita al equipo en el campo de entrenamiento antes del partido. Se comprometió a recompensar con 3 millones de baht si Tailandia se clasificaba para la siguiente ronda, y esta cifra aumentaría a 5 millones de baht si ganaba con una diferencia de más de 3 goles.
Ella dijo: "Este es uno de los partidos más importantes de los últimos años. Veo la unidad y la determinación entre los jugadores. Con el apoyo de los aficionados, creo que podemos tener éxito y juntos llegaremos a la final".
Según los medios tailandeses, este partido no aplicará la tecnología VAR. Sin embargo, se utilizarán algunas nuevas reglas de la FIFA, como que los porteros puedan mantener el balón durante más de 8 segundos. También creen que el clima soleado y húmedo en Tailandia será un desafío para un equipo de Asia Central como Turkmenistán, donde los jugadores están acostumbrados al clima y son más frescos.
El partido Tailandia vs Turkmenistán tendrá lugar a las 19:30 horas del 31 de marzo. Si gana un billete para la fase final de la Copa Asiática 2027, la selección tailandesa seguirá los pasos de las selecciones de Vietnam, Indonesia y Singapur para participar en el mayor festival de fútbol del continente el próximo año.
