La victoria por 2-1 de la selección portuguesa sobre Croacia se vuelve especial ya que es muy probable que esta sea la última Copa Mundial de una de las dos leyendas, Cristiano Ronaldo y Luka Modric. Sin embargo, ambos solo desempeñaron un papel secundario en el partido que presenció una serie de desarrollos inesperados junto con el brillo de muchas otras estrellas.
Goncalo Ramos, quien fue colocado como delantero centro después de que Ronaldo abandonara el campo en el minuto 81, marcó un valiente cabezazo, poniendo a Portugal por delante en el cuarto minuto del tiempo añadido.
Parecía que Croacia había empatado en los últimos segundos del tiempo de descuento gracias a Josko Gvardiol. Sin embargo, el gol no fue reconocido.
Esa fue la tercera vez que a Croacia se le negó un gol en el partido por fuera de juego. Después de que los aficionados croatas arrojaran botellas de agua vacías al campo en protesta, Portugal se mantuvo firme para mantener la victoria. El equipo de Roberto Martínez se enfrentará a España en Arlington, después de que el actual campeón de Europa derrotara a Austria 3-0 antes.
Portugal y Croacia lucharon continuamente por el control del partido. Croacia solía jugar mejor después de cada descanso, mientras que Portugal aumentó la presión a medida que el partido avanzaba hacia el final.
Hemos defendido bien. No dejamos que el oponente cree muchas oportunidades. Incluso hubo momentos en que controlamos el partido. Hubo momentos en que jugamos mejor y creamos más oportunidades.
Al final, no merecíamos recibir esta derrota. Solo puedo felicitar a Portugal. Es una pena que tengamos que parar, pero eso es fútbol. A veces la suerte no está de tu lado", compartió el entrenador croata Zlatko Dalic después del partido.
Croacia se adelantó en el minuto 53 gracias a un gol de Ivan Perisic. Después de que el gol de Ronaldo fuera anulado por fuera de juego, Croacia se distrajo un poco al recibir un córner innecesario, antes de que Nikola Vlasic cometiera una falta y derribara a Renato Veiga en el área penal. Ronaldo ejecutó con éxito el penalti antes de abandonar el campo poco después.
Ramos volvió a brillar cuando Ronaldo ya no estaba en el campo, y no es la primera vez que lo hace. Este delantero marcó un hat-trick en su primera titularidad en la Copa Mundial, en la victoria por 6-1 sobre Suiza en 2022. Hasta ahora, ha marcado 9 goles y ha dado 2 asistencias más en solo 701 minutos de juego en torneos de la FIFA y la UEFA.
El entrenador Roberto Martínez mostró flexibilidad en el uso del personal y fue recompensado merecidamente. No solo retiró audazmente a Ronaldo del campo, algo que nunca había hecho en la fase de grupos, sino que también le dio a Rafael Leao la oportunidad de ser titular por primera vez en el torneo.
Leao es un tipo de jugador que puede marcar la diferencia en ambas direcciones. Hubo momentos en que manejó el balón de manera engorrosa y perdió hasta 7 de 8 duelos individuales. Sin embargo, todavía realizó 10 regates de ataque con una distancia total de 276 metros, la mayor cantidad entre los delanteros portugueses. Leao también lidera el equipo en número de recuperaciones de balón con 5 veces, incluidas 2 veces en la zona de ataque.
Más importante aún, Leao realizó un centro perfecto para que Ramos rematara de cabeza y marcara el gol decisivo. El ataque de Portugal a veces parecía sin vida en la fase de grupos, pero Leao trajo una fuente de energía completamente diferente.
