Leyenda 300 y el diseño para el futuro
En el año 480 a. C., en el estrecho paso de Thermopylae, unos 7.000 soldados griegos bajo el mando del rey espartano Leonidas bloquearon el avance de un ejercito persa decenas de veces mas numeroso. En una confrontacion desigual, su unica opcion fue defenderse. Durante dos dias seguidos, gracias a la disciplina de la formacion, la capacidad de proximidad superior y el aprovechamiento total del terreno montañoso peligroso, el ejercito griego hizo lo que parecia imposible. Solo cuando fue traicionado, esa linea se derrumbo. Trescientos guerreros espartanos se quedaron, luchando hasta el ultimo, para luego convertirse en un simbolo inmortal del espiritu de resistencia.
Mas de dos milenios despues, la Batalla de Thermopylae continua viviendo en la imaginacion moderna a traves de la pelicula 300 del director Zack Snyder. Con un lenguaje cinematografico poetico, ritmo de construccion apresurado, luz contrastada fuerte e imagenes extremadamente visualizadas, la pelicula no solo relata una batalla, sino que tambien profundiza una filosofia: la disciplina, el sacrificio y la cohesion pueden compensar cualquier deficiencia en cantidad.
Ahora, Thermopylae vuelve a ser nombrado, no en la historia o en el cine, sino en los documentos estrategicos oficiales del futbol griego. "Breakthrough to End", "Tightness through the spirit of the collective", "Utilizing space", "Patience in one-on-one situations"... no son lemas de propaganda, sino los principios centrales de la nueva orientacion del estilo de juego de la Federacion Griega de Futbol (HFF). El proyecto llamado "Anagennisi - Renacimiento" - se espera que saque el futbol de este pais del estado de estancamiento prolongado y regrese gradualmente al mapa de la cima de Europa.
El espacio despues del milagro de 2004
La EURO 2004 fue el evento mas grandioso en la historia del futbol griego, y tambien una paradoja. Entrando en el torneo con el puesto 35 en la clasificacion FIFA, la seleccion de Otto Rehhagel no fue considerada una candidata. No jugaron bien, no controlaron el partido, no poseian una estrella de ataque de clase mundial. Lo que tenian era una disciplina tactica casi absoluta, una capacidad de defensa de bajo bloque organizada a un nivel extremo y una ventaja en las jugadas a balon parado.
Los goles de Angelos Charisteas, el sistema defensivo de multiples capas, junto con el pensamiento de "dar un golpe decisivo y luego bloquear el partido" llevaron a Grecia al campeonato mas increible de la historia de la EURO. Fue un milagro, un milagro.
Pero el problema del milagro es que no se formo una base. Dos decadas despues, la EURO 2004 seguia siendo el unico pico. Desde la Copa Mundial de 2014, la seleccion masculina griega ya no aparece en ningun torneo importante. El exito de 2004 fue honrado como un legado, pero tambien se convirtio en una sombra demasiado grande.
Nunca hemos pensado en planificar, porque no es un habito en nuestra cultura", admitio Dimitrios Papadopoulos, ex jugador de la seleccion nacional en 2004 y actual director tecnico de la seleccion nacional. "Esa victoria fue como un sueño. Pero si pensaramos mas a largo plazo en ese momento, probablemente habriamos tenido mas exitos sostenibles. Esa plantilla todavia tiene un eco hasta 2014, pero desde entonces hemos estado quietos".
De hecho, durante muchos años, los jugadores griegos maduraron a pesar del sistema, no gracias al sistema. Vangelis Pavlidis es un ejemplo tipico. El delantero centro numero uno de la seleccion, que actualmente juega en el Benfica, tuvo que abandonar Grecia muy pronto para ir a Alemania a completar el proceso de entrenamiento. A los 27 años, cuando ya era internacional, regreso para contribuir estableciendo su propia academia de futbol en Tesalonica.
La diferencia entre los paises es muy grande", dijo Pavlidis, "En Grecia, carecemos de campos estandar, carecemos de un entorno competitivo. Cuando no podemos entrenar jugadores, lo aceptamos como algo obvio. Mientras que en Alemania, todo esta planificado. Lo que mas nos falta es un plan de entrenamiento sistematico, en lugar de dejarlo al talento espontaneo".
La Superliga griega es actualmente la liga con la edad promedio mas alta de Europa, hasta los 28,5 años, y tambien se encuentra en el grupo con la tasa de jugadores "de casa" mas baja del continente. Esa es una clara manifestacion de un ecosistema que no fomenta el desarrollo de jugadores jovenes.
Aunque todavia hay puntos brillantes: la victoria por 2-1 contra Inglaterra en Wembley o el campeonato de la UEFA Youth League del Olympiacos en 2024, no poder clasificarse para la proxima Copa Mundial, en un grupo no demasiado duro, se ha convertido en una llamada de atencion. "Necesitamos un renacimiento" - Kostas Tsimikas, ex defensa del Liverpool y actualmente pilar de la Roma, dijo francamente: "Si no, siempre estaremos fuera de los grandes objetivos".
Proyecto Anagennisi - Renacimiento
La sede de la Federacion Griega de Futbol esta ubicada en una tranquila zona periferica de Atenas. En esa fila de oficinas aparentemente anonimas, la oficina de Konstantinos Vrakas, jefe del proyecto Anagennisi, destaca por su gran cartel tactico que siempre esta lleno de esquemas.
Vrkas y sus asociados llegaron a una conclusion simple pero clave: la disciplina tactica no es suficiente. El problema central radica en el nivel tecnico personal. "Los jugadores griegos son talentosos", dijo Vrakas, "Pero los metodos de entrenamiento, la filosofia de entrenamiento en las categorias inferiores estan obsoletos. Queremos que los jugadores se conviertan en el personaje principal, no solo en un engranaje en una maquina defensiva".
Cooperando con One For The Game - un grupo de consultores formado por ex entrenadores de entrenamiento juvenil del Ajax - la HFF construye una estrategia a largo plazo, en la que el futbol callejero se vuelve a ser como una filosofia central. Creatividad primero, estructura despues. Papadopoulos lo llama continuacion de identidad. “En 2004, Rehhagel entendio muy bien la cultura griega. Somos fuertes cuando estamos unidos, cuando la plantilla es estrecha. Pero el futbol moderno requiere mas. Tenemos que mantener la identidad y mejorarla al mismo tiempo”.
Thermopylae fue elegida como figura de liderazgo. No para copiar el pasado, sino para extraer el principio: Defensa organizada, cambio de estado rapido, aprovechamiento del espacio y lucha en cada enfrentamiento. El termino que usan es "futbol de guerrero inteligente".
Bajo la coordinacion de Giannis Samaras, la parte mas detallada del proyecto se implemento en el futbol juvenil. Basandose en los principios de Johan Cruyff, la HFF cambio toda la estructura de competicion: los niños menores de 8 años solo juegan 3 contra 3, los menores de 10 años juegan 5 personas, dando prioridad al toque de balon, el regate y la toma de decisiones. La estructura tactica solo se introdujo gradualmente, al ritmo del desarrollo.
Antes, los niños jugaban solo para ganar", dijo Samaras. "Queriamos que jugaran para desarrollarse. Debe haber alegria, tener libertad". Al mismo tiempo, se aplico el modelo de "programa del futuro", lo que permitio que los jugadores que crecian tarde, los " platanos verdes", no fueran eliminados del sistema. Konstantinos Karetsas, un talento de 18 años que crecio en el futbol belga, es la prueba mas clara de ese pensamiento.
La renacimiento no es nostalgia.
Anagennisi no pretende recrear la EURO 2004. No busca copiar el pasado, sino tratar de superarlo. Los jovenes jugadores de hoy solo tienen recuerdos tenues de las hazañas de antaño. No llevan la carga de la historia. En la victoria ante Escocia, cuando Bakasetas y Karetsas marcaron goles con movimientos rapidos, se vio claramente que la nueva filosofia se estaba realizando.
Thermopylae ya no es una leyenda en los libros de historia. Esta presente en la forma en que el futbol griego se redefine a si mismo: aprovechando el espacio, la ruptura para acabar, cruel en uno contra uno. Un renacimiento, si tiene exito, no sera un milagro que cree una base. Y esta vez, Grecia quiere permanecer firme por mas de dos dias.
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