La última despedida está llegando.
Hubo una suposición de que esta Copa Mundial de Verano sería la última vez que Lionel Messi y Cristiano Ronaldo estarían juntos en el escenario. A los 39 y 41 años, es difícil creer que puedan seguir luchando durante un ciclo de 4 años más para aparecer en 2030.
Por diferentes razones, el torneo ha sembrado dudas sobre el punto de parada de ambos. La magia de Messi, con 8 goles y 4 asistencias, muestra que todavía puede continuar con el estilo de "caminar genio" por un tiempo más.
Las lágrimas en el campo y las declaraciones posteriores al partido de Ronaldo muestran que aún no puede aceptar que el "Padre Viejo del Tiempo" haya llamado su nombre.
Las declaraciones sobre el número de títulos de Portugal antes y después de tener a Cristiano, sobre el campeonato de la EURO 2016 con un valor equivalente al Mundial, suenan como alguien que está tratando, pero fracasa, de convencerse de que está satisfecho con su destino.
El hecho de que Messi ganara la Copa Mundial de 2022 no le hizo sentir que le faltaba algo. Quizás el atractivo de la Copa Mundial en casa en Portugal sea demasiado grande para resistirse.
Sin embargo, en una entrevista con Vogue, Ronaldo reveló que el contrato actual con el Al-Nassr podría ser el último. Como si finalmente hubiera aceptado la idea de retirarse. Esta declaración tuvo lugar en la misma semana en que su mayor rival, Messi, también insinuó su retirada.
El contrato de Messi con el Inter Miami dura hasta 2028, pero la partida de su padre, Jorge, hace que el futuro sea incierto. Cuando se pierde la conexión, las razones para seguir adelante se vuelven más difíciles de encontrar. "No sé cómo seguir adelante. Solía solo saber jugar al fútbol, y ahora realmente no estoy seguro de cuánto tiempo más podré seguir jugando", escribió Messi en una publicación en las redes sociales.
El enfrentamiento Messi - Ronaldo ha dominado este deporte desde 2008, cuando se enfrentaron por primera vez en las semifinales de la Liga de Campeones. Durante 15 años, se enfrentaron en 36 partidos oficiales, compartiendo casi 3.000 minutos en el campo. Convirtieron el Clásico en un evento global imperdible y se desafiaron mutuamente a batir récords. La Liga es el campo de batalla por el Balón de Oro que dividieron equitativamente durante 10 años consecutivos, hasta que Messi ganó 3 títulos más en la fase dorada de su carrera.
Sin embargo, en los últimos 5 años, la persistencia en el genio de Messi casi ha revertido las predicciones que existían durante las 2 décadas anteriores. Llevando a Argentina a 2 campeonatos Copa América y Copa Mundial 2022, ha completado los objetivos restantes en su carrera. Anteriormente, la victoria de Ronaldo en la EURO 2016 y los títulos de campeón en Inglaterra, España, Italia agregaron peso al argumento de que es más completo y tiene una mejor capacidad de adaptación.
Estas glorias, resaltadas por momentos más fascinantes en la Copa Mundial de 2026, han remodelado el debate.
Ya no es Messi contra Ronaldo. Es Messi y el resto. Estar por encima de todos los demás jugadores en su era es un logro extraordinario, pero durante la mayor parte de su carrera, han estado inseparablemente unidos. Goles, títulos, legado.
La excelencia de Messi es sin duda parte de la motivación que impulsa a Ronaldo, un jugador menos innato, a alcanzar alturas extraordinarias, que en algunos años incluso superaron a la superestrella argentina.
El patrimonio es un término subjetivo, difícil de medir. Ronaldo tiene casi 1.000 goles y ostenta el récord de más partidos y goles internacionales. Messi ganó 8 Balones de Oro, registró un récord de 91 goles en un año calendario y posee la mayor cantidad de Botas de Oro europeas.
La lista de récords es muy larga, pero su elección del destino final es una apuesta por su propio legado. No hay un regreso romántico al Barcelona o a los Old Boys de Newell para Messi. No hay un año completo en Sporting CP o Nacional, donde Ronaldo comenzó en la isla de Madeira.
Messi se fue al PSG en 2021 y luego al Inter Miami en Estados Unidos. Ronaldo inició la ambición de Arabia Saudita de convertirse en una superpotencia futbolística al fichar por el Al-Nassr.
Es una pena que no haya un "último baile" entre los dos en la Copa Mundial. En cambio, su último encuentro fue el amistoso de 2023 entre el PSG y el Al-Nassr en Riad. Esa fue su primera despedida del escenario mundial. Ahora, la última despedida está llegando, tal vez antes de lo que mucha gente esperaba.
¿Está listo el mundo del fútbol?
Se espera que Kylian Mbappé, Lamine Yamal y Erling Haaland capturen el centro de atención, pero ¿podrán llenarlo de la misma manera?
El deporte rey ahora es diferente, más fragmentado. Los jóvenes espectadores ven fútbol a través de clips más cortos que sentarse a ver los 90 minutos completos. La conexión más transaccional y cambiante con los equipos, impulsada por las redes sociales, significa que millones de personas suelen seguir a un jugador más que a un equipo.
Messi y Ronaldo en la cima de su forma serán modelos perfectos para esta era.
Lo que hace especial en la era de Messi y Ronaldo es que, mientras compiten individualmente, también deben lograr una posición dominante para el colectivo. Para convertirse en rey, debes traer la corona a tu equipo.
El fútbol es, por supuesto, un deporte de equipo y no faltan personajes fascinantes. El único problema es que, hasta ahora, ningún jugador ha despertado la imaginación de la manera en que Messi a los 39 años puede hacerlo. Tampoco hay nadie que atraiga tanta atención sobre los altibajos en la vejez como Ronaldo.
Todavía dominan, incluso cuando ya son figuras que se desvanecen gradualmente. Si pronto se convierten en el pasado, porque la mayor parte de sus carreras han ido de la mano, sería perfecto si salieran juntos del escenario. Una pieza final para la simetría de la historia.
El 31 de agosto, Lionel Messi anunció su despedida de la selección argentina. Escribió: "Después del tiempo transcurrido desde la final (Copa Mundial 2026), y después de pensarlo mucho, quiero anunciarles a todos que me retiraré de la selección nacional. Una decisión muy dolorosa en el fondo de mi corazón, pero entiendo que este es el momento adecuado.
Juro que siempre he dado todo, no solo en los últimos años cuando ganamos todos los títulos, sino también en el tiempo anterior. Siempre he luchado y contribuido plenamente a esta camiseta, para brindarles felicidad y hacerles sentir orgullosos de ser argentinos a través del fútbol".
Junto con palabras de gratitud a todos los que lo han acompañado, Messi se despidió de la selección después de 207 apariciones, marcando 125 goles.
