Destino con la tierra en forma de S
A finales de 1992, cuando Andy Soloman (entonces de 30 años) llegó a Hanoi con una cámara Nikon sobre sus hombros y pura curiosidad por un país que estaba en los primeros pasos de la renovación. El plan inicial era solo un viaje corto, pero Andy pronto se dio cuenta de que estaba fascinado por las sonrisas y la hospitalidad de la gente de aquí.
Recordó los primeros días de ir a zonas remotas como Yen Bai, Ha Giang (antigua), cuando todavía no había electricidad ni agua potable. Las diferencias de idioma a veces requerían que se comunicara a través de 3 niveles de traducción, desde el idioma étnico al vietnamita y luego al inglés, pero esa barrera se difuminó rápidamente por las sonrisas.
Andy siempre tiene una regla de oro al tomar fotos: Venga con la mayor sonrisa amistosa y nunca rechace la hospitalidad. Ser recibido en la vida de los demás es un gran privilegio, y luego compartir comidas, copas de vino y conversaciones con ellos. En algunas provincias montañosas del norte de Vietnam en ese momento, Andy podría ser el primer extranjero en visitar después de muchos años de fin de guerra, o en lugares realmente remotos, podría ser el primer extranjero que hayan conocido en su memoria.
Andy compartió: "Cuando llego a un pueblo, los niños siempre aparecen primero. Pueden tirar de mi pelo, jugar y reír a carcajadas haciendo que los adultos también se rían. La clave es ser abierto, amigable y aceptarlo todo. Llego como un extraño, pero a menudo me voy como un amigo".
El vínculo con Vietnam se fortaleció aún más cuando conoció y se casó con una chica de Hanoi en 1994. Vietnam, de un destino de exploración, se convirtió en su segunda patria, donde nacieron y crecieron sus dos hijos, Kiên y Jack. Después de muchos años de vagar con el trabajo de fotografiar reportajes, para Andy, regresar a Vietnam no es solo para fotografiar, sino para vivir y sentir el ritmo de una nación que cree que tiene una "personalidad común" extremadamente fuerte. Ese amor creció con el paso de los años, convirtiendo cada fotograma suyo en una palabra de gratitud enviada a esta tierra.
Historias "blancas y negras" atemporales
A lo largo de su carrera, Andy Soloman ha sido particularmente leal a la fotografía en blanco y negro. Según él, los tonos en blanco y negro ayudan a eliminar la distracción por el color para que el espectador se centre completamente en las expresiones y el alma del personaje. En el proyecto "Continuum: Vietnam" (un proyecto para encontrar personajes antiguos que se tomó en 1992), el uso de fotos en blanco y negro también juega el papel de "borrar" la distancia de tiempo. Al llevar todo a la misma tono, la línea entre la foto tomada en 1992 y el rostro actual del personaje parece desvanecerse, dejando solo la conexión pura entre las personas.
El viaje más impresionante de Andy fueron los encuentros conmovedores. Basándose en las meticulosas notas en sus viejos cuadernos, regresó a las aldeas remotas para devolver fotos a su antiguo personaje.
Ese es el momento en que encontró al niño Bahnar con síndrome de Down en Kon Tum. El niño con orgullo sostiene una vieja foto de su abuelo y su padre, un valioso recuerdo que nunca antes había visto. O la historia en la comuna de Sa Phin, Ha Giang, donde fotografió a la Sra. Vuong Thi Ngoc, hermana del último rey H'Mong, junto a una máquina de coser antigua en 1993. Cuando regresó en 2024, la mansión de la familia Vuong se convirtió en un lugar turístico, y los recuerdos que guarda se convirtieron en una parte viva del patrimonio.
Además de las alegrías del reencuentro, también hubo momentos en que Andy se quedó en silencio por el dolor, como cuando se reencontró con la Sra. Nang Giang B (etnia Brau) en la frontera de Laos. La joven que estaba enferma hace años ahora tiene más de 80 años, todavía pobre y dolorida por la enfermedad, lo que hace que el fotógrafo se sienta impotente pero aún más aprecia las vidas que han pasado a través de su lente.
Después de una serie de exposiciones que causaron sensación en Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh, el viaje fotográfico de Andy en Vietnam nunca se detuvo. Para él, el desarrollo de Vietnam después de 3 décadas es "asombroso", pero hay una cosa que siempre es inmutable: la amabilidad y el sentido del humor agudo de las personas.
El amor de Andy por Vietnam ahora también se continúa a través de la segunda generación. Su hijo, Jack Soloman, también es actualmente un fotógrafo que vive y trabaja en Hanoi. Para Andy, la fotografía no es solo registrar momentos, sino un viaje de gratitud y conexión. Es un viaje que promete seguir de por vida para contar sobre un Vietnam bondadoso a través de películas en blanco y negro que nunca se desvanecen.
