El análisis genético muestra que el origen de las razas de caballos modernas se remonta a hace unos 4200 años, en la pradera situada entre los ríos Volga y Don en Rusia.
La investigación del grupo de autores liderado por el profesor Ludovic Orlando, director del Centro de Antropología y Genética de Toulouse, Francia, determinó que hace 4200 años fue el momento y lugar de nacimiento de todos los caballos modernos, desde razas de caballos de carreras ágiles hasta caballos trabajadores y fuertes, domesticados por primera vez por los humanos, lo que ayudó a resolver un misterio a largo plazo.
Según el autor del estudio, en solo unos siglos, estos caballos se han extendido por toda Asia y Europa. "Este es uno de los hitos históricos importantes que podemos identificar", dijo el profesor Orlando.
Anteriormente, muchos científicos creían que los caballos modernos se originaron en una manada de caballos domesticados por los ganaderos de Botai en Kazajstán para carne y leche hace unos 5500 años.
Sin embargo, un estudio del grupo del profesor Orlando muestra que, aunque la manada de caballos Botai puede haber sido domesticada, no son los antepasados de los caballos modernos. En cambio, tienen una relación genética cercana con el caballo Przewalski, otra especie o subespecie de caballo, que ahora ha sido liberada de vuelta a la naturaleza en Mongolia.
Por lo tanto, el grupo de investigación, compuesto por unos 160 científicos, mató el genoma y determinó la edad fósil de todas las poblaciones de caballos que existieron en el continente euroasiático en el período comprendido entre aproximadamente el 50.000 a. C. y el 200 a. C.
Los investigadores recogieron restos de 273 caballos antiguos de muchas regiones como Siberia, la península ibérica, Anatolia y las estepas de Asia occidental y europea y Asia central, y luego los compararon con el genoma de los caballos modernos.
Los resultados muestran que existen 4 grupos de caballos separados. El ancestro más antiguo de los caballos modernos se originó en Siberia, pero el grupo con la similitud genética más cercana con los caballos de hoy proviene de la región aguas abajo de Don-Volga, al norte del Mar Negro y el Mar Caspio.
En solo unos siglos, las huellas genéticas de este grupo de caballos aparecieron en Anatolia y Kazajstán. Hace unos 3.500 años, ya estaban presentes por todas partes. "Este proceso es extremadamente rápido", dijo.
La expansión de la corriente familiar de caballos hoy parece estar relacionada con una cultura que se mueve hacia el este hacia Asia Sintashta. "Esta es una cultura de guerreros con una industria de fabricación de armas muy desarrollada", dijo.
Los datos genéticos muestran que la gente de Sintashta ha criado un gran número de caballos adecuados para montar largas distancias y luchar.
Unos siglos después de domesticar los caballos, el pueblo Sintashta desarrolló vehículos de combate con ruedas de radios, más ligeros y rápidos que los vehículos de ruedas densas de otras civilizaciones.
Gracias a la posesión superior de caballos y carros de guerra, los Sintashta conquistaron Asia Central, lo que provocó cambios casi integrales en la estructura genética tanto de humanos como de caballos en la región.
La raza de caballos con pelaje de color castaño, alta resistencia y temperamento estable, originaria de las estepas occidentales, se está convirtiendo gradualmente en un bien precioso y un símbolo de estatus en Europa y el Cercano Oriente.
La investigación muestra que, a finales de la Edad del Bronce (alrededor de 1.500-1000 a. C.), esta raza de caballos había reemplazado casi todas las poblaciones de caballos locales.
