Según AFP, la aparición cada vez mayor de ballenas jorobadas en aguas frente a la costa de Nueva York (EE. UU.) ha atraído la atención de la gente y los turistas. Sin embargo, el regreso de esta especie también ha suscitado preocupaciones sobre el riesgo de colisiones con barcos porque esta es una zona marítima con alta densidad de tráfico marítimo.
El experto en océanos Carl LoBue en Nueva York dijo que las ballenas rara vez aparecían en esta zona marítima. Pero ahora casi siempre las encuentra en sus viajes al mar.
Además de las ballenas jorobadas, en las aguas alrededor de Nueva York a veces también aparecen muchas otras especies, incluida la ballena bovina del Atlántico Norte, una de las ballenas en grave peligro de extinción.
Los investigadores creen que la recuperación de la población de ballenas junto con la mejora de la calidad del medio ambiente marino ha contribuido a que esta especie animal aparezca con más frecuencia.
Anteriormente, las ballenas jorobadas se movían principalmente a través de New York Bight, aguas frente a Nueva York, Long Island y Nueva Jersey, en un viaje entre los caladeros del norte y la zona de reproducción en el Caribe.
Sin embargo, la abundante fuente de alimento está haciendo que el mar de Nueva York se convierta en un lugar donde las ballenas se detienen a menudo para buscar comida. Una de las fuentes de alimento importantes de esta especie es la sardina oceánica, una especie de pez graso que se utiliza como cebo y materia prima para producir suplementos de omega-3.
Las sardinas también son una fuente de alimento para los delfines y muchas especies de aves marinas. Una ballena jorobada adulta puede ser tan larga como un gran autobús y consumir hasta unos 1.360 kg de pescado al día.
Además, se cree que el cambio climático está afectando la distribución de las especies de peces que las ballenas utilizan como alimento. El naturalista Chris St. Lawrence de la organización de investigación Gotham Whale dijo que el calentamiento del mar hace que las poblaciones de peces cambien de posición, lo que obliga a las ballenas a abandonar las áreas de alimentación tradicionales para buscar nuevas fuentes de alimento.
Cuando Gotham Whale comenzó a rastrear ballenas en Nueva York en 2012, esta organización solo registró 5 individuos. Hasta ahora, cada año la organización registra entre 80 y 100 individuos diferentes y acaba de registrar el 500o ballena que aparece alrededor de la ciudad desde que comenzó el programa.
El aumento del número de ballenas también genera preocupaciones sobre la seguridad. Nueva York es una zona con una actividad marítima animada, con petroleros, buques de carga, cruceros, barcos de pesca y muchos medios de entretenimiento operando regularmente.
Los investigadores identifican a las ballenas a través de los patrones característicos en la parte inferior de la cola. Sin embargo, no pocos individuos descubiertos llevan cicatrices debido a colisiones con vehículos en el mar o obstrucciones con artes de pesca. Según las organizaciones de conservación, estas son también 2 de las principales causas de muerte de las ballenas.
Recientemente, la gobernadora Kathy Hochul del estado de Nueva York firmó la Ley de Concienciación de Ballenas, que exige incluir el contenido de la protección de las mamíferos marinos en los cursos de formación de seguridad para los operadores de barcos y los procedimientos de registro de vehículos.
El experto en océanos Carl LoBue también está elaborando materiales de orientación, incluido un curso en línea para ayudar a los tripulantes a reconocer ballenas, informar cuando las detectan y evitar activamente colisiones. Dijo que incluso los pescadores experimentados nunca han tenido que aprender a operar barcos entre bancos de ballenas, porque antes este animal rara vez aparecía en aguas de Nueva York.
