Cientificos estadounidenses acaban de descubrir un vinculo aterrador entre las dos regiones de rotacion y la zona de hundimiento mas grande de la costa oeste de Estados Unidos: San Andreas y Cascadia. Un terremoto en Cascadia podria activar un super terremoto en San Andreas creando un doble desastre sin precedentes en la historia moderna.
Durante decadas la comunidad geologica ha creido que los dos gigantescos'motores de terremotos' de la costa oeste de Estados Unidos - la orbita de hundimiento de Cascadia y la orbita rota de San Andreas - operan de forma separada: un deslizamiento un hundimiento cada uno contiene un poder destructivo impredecible. Sin embargo una nueva investigacion del grupo de expertos en geologia marina Chris Goldfinger (Universidad del estado de Oregon) esta socavando esa creencia.
Al analizar 137 nucleos de sedimentos en el fondo del mar a lo largo de dos cadenas rotas el grupo ha rastreado el 'libro de terremotos' de 10.000 años del planeta.
Cuando ocurren grandes terremotos el barro y la arena se arrastran formando capas de sedimentos caracteristicos llamadas turbiditas que registran el momento de cada fluctuacion.
A traves de la comparacion del tamaño de las particulas el grosor y la edad geologica utilizando el metodo de radiacion de carbono el equipo de Goldfinger descubrio algo asombroso: muchas capas de sedimentos en Cascadia y San Andreas aparecieron al mismo tiempo solo con una diferencia de decadas o incluso años.
En particular 8 pares de sedimentos que muestran claramente el tipo de 'grupo de monos': la capa mas fina (Cascadia) esta cubierta por la capa mas gruesa (San Andreas) lo que sugiere que un terremoto en Cascadia podria haber activado el siguiente en San Andreas.
Este fenomeno se concentra mas fuertemente alrededor de la interseccion de Mendocino triple junction donde los tres bloques arquitectonicos de America del Norte el Pacifico y Juan de Fuca chocan ferozmente.
Segun Goldfinger 'los circulos rotos pueden funcionar de manera sincronizada como cadenas de montaje'. Un deslizamiento en Cascadia puede ejercer presion sobre San Andreas lo que lo hace 'activar' antes que el ciclo natural; por el contrario San Andreas tambien puede responder con un terremoto empujando hacia Cascadia.
Si esta hipotesis es correcta el escenario de 'Big One' un terremoto que se predijo hace mucho tiempo en California podria no ocurrir solo sino como una cadena de respuestas secuenciales.
La historia ha presenciado un fenomeno similar en Sumatra (Indonesia) en 2004-2005 cuando dos terremotos de 9 grados consecutivos tuvieron menos de 1 año de diferencia.
Este descubrimiento no solo cambia la forma en que los humanos entienden el mecanismo de los terremotos sino que tambien hace sonar una nueva campana de advertencia: la costa oeste de Estados Unidos podria estar 'invirtiendo' energia en dos super terremotos en cadena una vez que uno de los dos se rompa o se hunde.
