El 17 de septiembre (hora local), las autoridades nigerianas descubrieron que más de 30 mineros de oro ilegales habían muerto inusualmente mientras estaban detenidos en un centro de detención del Cuerpo de Defensa Civil y Seguridad de Nigeria (NSCDC) en la ciudad de Minna, Níger. Hasta el 19 de septiembre, el número de muertos anunciados había ascendido a 37 personas.
El portavoz de la policía del estado de Níger, Wasiu Abiodun, dijo que la Agencia de Investigación Criminal del estado había tomado inmediatamente el control del caso para aclarar todos los detalles del incidente y trasladar los cuerpos de las víctimas a un centro médico para una autopsia.
La NSCDC dijo que el grupo de sospechosos fue arrestado en redadas separadas en la zona de Wushishi - Lukoto los días 15 y 16 de septiembre para reprimir la minería ilegal, y planteó la hipótesis inicial de que la causa de la muerte podría ser un brote de epidemia.
Sin embargo, los supervivientes de la tragedia relataron el pánico extremo cuando lucharon con cada sorbo de aire para mantener la vida dentro de la celda.
El Sr. Dauda Shehu, un testigo afortunado que sobrevivió y que actualmente está recibiendo tratamiento en el hospital, dijo que los sospechosos estaban abarrotados en un espacio completamente vacío.
Hemos rogado a los guardias muchas veces, hemos golpeado la puerta de la celda, pero se niegan a respondernos", dijo Dauda Shehu.
Otro superviviente relató que el guardia de prisión cerró la puerta con llave y luego roció un tipo de producto químico en la habitación, lo que provocó que su garganta y sus ojos se picaran, lo que provocó tos violenta y caídas masivas por asfixia y sed.
El incidente provocó una ola de violentas protestas en Minna, obligando a la policía a abrir fuego para reprimir y al gobierno a imponer un toque de queda nocturno.
Ante la presión de la opinión pública, el presidente nigeriano Bola Tinubu ordenó la suspensión del cargo de comandante de las fuerzas de autodefensa civiles involucradas, al tiempo que exigió la apertura de una investigación urgente y transparente y enfatizó que el gobierno está decidido a no tolerar la negligencia y la irresponsabilidad que se llevan vidas humanas.
