La ultima investigacion de la Universidad de Texas, Austin, revelo que las cenizas de carbon de muchas areas de los Estados Unidos contienen una gran cantidad de elementos de tierras raras, abriendo oportunidades para reducir la dependencia de las importaciones. Este estudio marca un paso importante para convertir "basura en oro" y mineria de los vertederos en si.
La pagina de ScitechDaily dijo que el estudio mostro que las cenizas de carbon acumuladas durante decadas en los Estados Unidos podian acomodar hasta 11 millones de toneladas de elementos de tierras raras, casi 8 veces mas alta que la reserva total actual del pais. El valor de explotacion potencial se estima en US $ 8.4 mil millones, abriendo una nueva direccion en la explotacion de minerales en el acto.
"Esta es una evidencia clara del principio de convertir la basura en tesoros", enfatizo Bridget Scanlon, coutor de la Universidad de Texas.
El suelo raro incluye 17 elementos importantes en las industrias tecnologicas modernas, desde la produccion de bateria, la bateria de energia, hasta los imanes en motores electricos. Actualmente, Estados Unidos depende de la importacion de elementos de tierras raras, de los cuales el 75% es de China, lo que causa riesgos de la cadena de suministro y la independencia economica.
Cada area tiene diferentes niveles de elementos del suelo. Por ejemplo, las cenizas de carbon del tanque de carbon de la cuenca de los Apalaches contienen un promedio de 431 mg/kg de elemento de suelo raro, pero solo el 30% de ellos se pueden extraer. Mientras tanto, las cenizas de carbon de la cuenca del rio Powder tienen un contenido promedio mas bajo, pero la tasa de extracto es de hasta el 70%.
Aunque el extracto todavia esta en la fase de prueba, se estan realizando muchos proyectos piloto, como el proyecto del Laboratorio Nacional de Energia (NETL) que explota los elementos del suelo raros de las cenizas de carbon de la cuenca del rio Powder.
Chris Young, director estrategico de Element USA, enfatizo que la explotacion de elementos de tierras raras de cenizas de carbon es "razonable y claro", pero el desafio es convertir esa idea en la eficiencia economica.
Con el Laboratorio de Transferencia Element USA y el equipo piloto a Austin, la cooperacion con la Universidad de Texas promete promover la investigacion y la capacitacion de futuros expertos minerales minerales.
