El piloto controla el bombardero B-2 Spirit de la Fuerza Aerea de los Estados Unidos a traves del estricto proceso de preparacion que dura semanalmente antes de cada mision, no solo sobre el plan de vuelo sino tambien en la dieta. Con la tarea que puede durar casi 2 dias, la dieta juega un papel clave en el mantenimiento del estado de alerta y el apoyo a la digestion para los pilotos.
Segun el teniente general retirado Steve Basham, conduciendo B-2 durante 9 años, los pilotos estuvieron bien entrenados en los efectos de los alimentos en los ciclos de sueño, el alerta y el sistema digestivo, especialmente cuando solo habia 1 inodoro quimico en el avion. Su comida familiar incluye sandwich de pavo con pan de cebada, sin queso. "Lo mas suave posible", dijo.
El avion B-2 tiene una envergadura de mas de 52 my la capacidad de volar hasta 11,112 km sin reabastecimiento de combustible, pero la mayoria de las tareas requieren reabastecimiento de combustible repetido en el aire. Este proceso se realiza en la noche, es imposible ver la necesidad de repostar detras del avion, lo que obliga al piloto a confiar en la señal de la lampara y el punto de referencia que se ha memorizado. En la noche oscura sin luna, esta operacion es aun mas peligrosa.
El piloto B-2 generalmente descansa en un area pequeña detras de la cabina para recuperar la fuerza, utilizando semillas de girasol como una medida para mantenerse despierto entre las comidas. El diseño sigiloso avanzado de B-2 ayuda a reducir el infrarrojo, el radar y las huellas de sonido, pero el exito de las tareas aun depende de la resistencia y el rendimiento humano.
A diferencia de los viejos bombarderos como B-1B o B-52 con un grupo mas grande, B-2 tiene solo 2 pilotos, lo que pone mas responsabilidades en cada persona. El sistema de control electronico de alambre de lecho de volante del avion esta completamente en la computadora, que se ha actualizado para responder mas rapido que el momento del lanzamiento en 1989. Sin embargo, el endurecimiento del escuadron apretado a gran altura sigue siendo un gran desafio.
B-2 solia desempeñar un papel clave en las principales campañas, como el vuelo de 31 horas a Kosovo en 1999 o lanzar mas de 680 toneladas de bombas en Irak. Se espera que la Fuerza Aerea de EE. UU. Reemplace el B-2 y B-1 con al menos 100 B-21 Raider en las proximas decadas. El costo operativo de B-2 es de aproximadamente 65,000 USD.
"El piloto hace que las cosas parezcan faciles, pero la realidad no lo es", dijo Basham. "Sin una gran red de logistica en todo el mundo, ningun vuelo B-2 tendra exito".
