El 22 de enero, las fuerzas de rescate de Nueva Zelanda estan compitiendo contra el tiempo para buscar a las victimas, incluido un niño, tras el terrible deslizamiento de tierra en un campamento en la Isla del Norte.
El Secretario de Gestion de Emergencias, Mark Mitchell, describio la situacion en la costa este como "desierta como una zona de guerra". Se movilizaron helicopteros para rescatar a las familias que tenian que subir a los tejados para evitar las inundaciones, mientras que se declaro el estado de emergencia en 5 areas debido a las fuertes lluvias que duraron muchos dias.
El deslizamiento de tierra ocurrio en la mañana del 22 de enero en el famoso campamento Mount Maunganui. Mitchell confirmo que una niña estaba entre las personas desconocidas. "Esta es una situacion muy sensible y dificil. Todos estan haciendo todo lo posible para obtener los mejores resultados", dijo.
William Pike, portavoz de la Agencia de Bomberos y Emergencias, dijo que los primeros residentes que se acercaron a la escena escucharon gritos de auxilio provenientes de los escombros. Los bomberos profesionales que llegaron tambien confirmaron haber oido sonidos similares.
Los testigos describieron el fuerte ruido como un "tambaleo" antes de que toda la ladera se derrumbara, volcando muchos coches de picnic y derribando arboles.
El pescador Alister McHardy, que estaba cerca, relato: "La gente grito y huyo en desbandada. Vi a alguien derribado por tierra y rocas y todavia hay gente atrapada dentro".
Antes de que ocurriera el desastre a las 9:30 de la mañana, la cercana ciudad de Tauranga sufrio fuertes lluvias, record con 295 mm en solo 30 horas. Esta zona esta en la temporada alta de turismo de verano, atrayendo a decenas de miles de turistas para relajarse.
Sonny Worrall, un turista australiano, escapo de la muerte por poco mientras nadaba en una piscina cercana.
Escuche un rugido de deslizamiento de tierra detras, los arboles se rompieron los dientes. Una caravana se precipito y casi me golpeo. Tuve que sumergirme rapidamente en la piscina para evitarlo. Fue el momento mas aterrador de mi vida", recordo con asombro.
En Papamoa, otro deslizamiento de tierra a las 4 de la mañana del mismo dia tambien dejo 2 desaparecidos y 1 herido grave. La policia todavia esta buscando a un hombre arrastrado por el agua en Warkworth el 21 de enero.
Las imagenes del lugar muestran muchas casas profundamente inundadas de barro y residuos de madera. El primer ministro Christopher Luxon agradecio a las fuerzas de rescate y se comprometio a brindar el maximo apoyo a la poblacion.
La Agencia Nacional de Gestion de Emergencias advierte que las fuertes lluvias continuaran. El suelo esta actualmente saturado, lo que hace que el riesgo de deslizamientos de tierra, inundaciones repentinas y caidas de arboles siga siendo muy alto.
