China lanzará la nave espacial Shenzhou 23 en la noche del 24 de mayo, marcando un nuevo paso en la ambición de Pekín de conquistar el espacio, ya que se espera que un astronauta permanezca en la estación espacial Tiangong durante 1 año.
Esta será la misión más larga de China en el espacio, sirviendo a la investigación de la fisiología humana en condiciones de microgravedad prolongadas y preparándose para el objetivo de enviar humanos a la Luna antes de 2030.
Según la Administración Espacial Guidée de China, el buque Shenzhou 23 será lanzado a las 23:08 con un misil Changzheng 2F Y23 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el noroeste de China. Los 3 astronautas que participan en la misión incluyen al comandante Zhou Yangzhu, al piloto Zhang Yuanzhi y al experto en carga Li Jia.
La Sra. Li Jiaying, ex inspectora de policía de Hong Kong (China), se convertirá en la primera astronauta de esta región administrativa especial en participar en una misión espacial china. Los 2 miembros restantes pertenecen a la fuerza de astronautas del Ejército Popular de Liberación de China.
Uno de los 3 astronautas permanecerá en la estación Tiangong durante un año, aunque aún no se ha revelado la identidad de la persona que realiza la misión a largo plazo. La Administración Espacial Guidée de China dijo que la decisión final dependerá del progreso de la misión.
Si se completa, este será uno de los vuelos espaciales más largos jamás realizados, aunque sigue siendo más corto que el récord de 14 meses y medio establecido por un astronauta ruso en 1995.
Con menos de 4 años para completar el objetivo de enviar humanos a la Luna, China está desarrollando una serie de tecnologías completamente nuevas dedicadas a esta misión. Beijing necesita demostrar la seguridad y la capacidad operativa de los sistemas de hardware y software antes de enviar astronautas a realizar un viaje mucho más peligroso que operar en órbita baja alrededor de la Tierra.
Desde 2021 hasta ahora, las misiones de Shenzhou han llevado continuamente grupos de 3 astronautas a la estación Tiangong con un tiempo de estancia de unos 6 meses. La agencia espacial china también está entrenando actualmente a 2 astronautas pakistaníes, uno de los cuales puede participar en una misión a corto plazo a Tiangong este año.
La misión más reciente, Shenzhou-22, fue lanzada antes de lo previsto en noviembre para traer de vuelta a 3 astronautas a la Tierra después de que la nave Shenzhou 20 fuera dañada por fragmentos espaciales en órbita.
China actualmente solo ha enviado robots a la Luna, pero la serie de misiones de Shenzhou muestra que la capacidad espacial de este país está mejorando rápidamente. En junio de 2024, China se convirtió en el primer país en recuperar con éxito muestras de objetos distantes de la Luna con robots.
