Argentina se clasificó para las semifinales tras una victoria por 3-1 sobre Suiza, mientras que Inglaterra remontó para vencer a Noruega por 2-1. Los dos equipos se enfrentarán en el estadio Mercedes-Benz (Atlanta, EE. UU.) a las 2:00 del 16 de julio (hora de Vietnam) para competir por un lugar en la final.
Aunque se ha enfrentado a muchas selecciones de primer nivel mundial en más de dos décadas de juego, Messi nunca se ha enfrentado a Inglaterra ni en amistosos ni en partidos oficiales. Esta es también la tercera vez que participa en las semifinales de la Copa Mundial, después de ganar el subcampeonato en 2014 y el campeonato en 2022.
Este será un partido muy especial. He conocido a muchas selecciones fuertes pero nunca me he enfrentado a Inglaterra. Siempre han sido una superpotencia futbolística y es emocionante enfrentarse a ellos en las semifinales de la Copa Mundial", compartió Messi después de la victoria sobre Suiza.
En el partido de cuartos de final disputado en el estadio Arrowhead, Argentina abrió el marcador gracias a un cabezazo de Alexis Mac Allister, pero Dan Ndoye empató. El punto de inflexión llegó en el minuto 71 cuando Breel Embolo recibió una tarjeta roja, ayudando al representante sudamericano a jugar con más jugadores. En la prórroga, Julian Álvarez y Lautaro Martínez marcaron sucesivamente, sellando la victoria por 3-1 para el actual campeón del mundo.
Messi considera que este es uno de los partidos más difíciles de Argentina en el torneo de este año.
Estoy muy contento con esta victoria. Lo más importante es que hemos superado la ronda para tener más tiempo de recuperación antes del próximo partido. Este equipo siempre juega con espíritu competitivo, se esfuerza constantemente y quiere seguir afirmando su posición", dijo el capitán de Argentina.
El delantero de 39 años también elogió a Julian Álvarez por su hermoso disparo con rosca que elevó el marcador a 2-1 en la prórroga. Según las estadísticas de la FIFA, este disparo metió el balón en la red a una velocidad de unos 86 km/h.
Marcó un gol maravilloso, pero eso no me sorprendió. Julian siempre ha demostrado una muy buena capacidad de remate y lo ha demostrado con la camiseta del Atlético de Madrid", comentó Messi.
Además, Messi recordó el viaje exitoso de Argentina en los últimos años con el campeonato de la Copa Mundial de 2022, dos títulos de la Copa América (2021, 2024) y la Supercopa Intercontinental de 2022.
No es fácil para un equipo mantener tales logros. Necesitamos disfrutar de este momento con los aficionados al unirse una vez más al grupo de los cuatro equipos más fuertes del mundo", dijo.
Antes de superar a Suiza, Argentina tuvo que pasar por partidos difíciles cuando venció a Cabo Verde 3-2 en la prórroga en los octavos de final y remontó para vencer a Egipto 3-2 en los octavos de final después de ir perdiendo dos goles.
Messi admitió que todo el equipo está bajo mucha presión física después de una serie de partidos tensos y aprovechará un breve descanso para prepararse lo mejor posible para el enfrentamiento con la selección inglesa.
