Todos los grandes traspasos tienen riesgos potenciales. Para el Manchester United, si ficha a Carlos Baleba del Brighton, el mayor riesgo probablemente radica en que todavía no saben exactamente en qué tipo de jugador se desarrollará este centrocampista.
Baleba causó una gran impresión cuando llegó al Brighton, pero la temporada pasada vio su rendimiento disminuir. El jugador camerunés puede jugar como centrocampista defensivo, conectando el juego, pero también tiene suficiente energía para asumir el papel de box-to-box. Tiene la capacidad de recuperar el balón, romper los ataques del oponente, pero también posee la técnica para llevar el balón hacia adelante.
Baleba creció en Camerún bajo la estricta formación de su padre, que también era futbolista. El Lille lo fichó justo en su cumpleaños número 18. Las actuaciones en Francia luego llamaron la atención de Jamestown Analytics, la unidad que proporciona datos de escaneo para el Brighton, antes de que Baleba se mudara a la Premier League por una tarifa de 23 millones de libras.
Justo en su debut con el Brighton, Baleba dejó su huella. En el empate 2-2 con el Liverpool en el estadio Amex, fue considerado el jugador más destacado en el campo. La fuerza y la capacidad de disputa ayudaron a Baleba a romper muchos ataques del oponente, mientras que la técnica y la confianza le permitieron escapar de la presión y llevar el balón por encima del centro del campo del Liverpool.
En particular, en ese momento Baleba acababa de pasar por el shock de perder a su madre solo unos meses antes de dejar Francia. El entrenador Roberto De Zerbi en ese momento lo evaluó como un talento especial y creyó que este joven jugador podría convertirse en uno de los mejores centrocampistas de Europa.
Baleba continúa pasando por un proceso de adaptación a la Premier League. Después de la derrota por 1-2 ante el Manchester City, admitió tener dificultades para mantenerse al día con el ritmo del partido. Sin embargo, los meses siguientes vieron un progreso notable y Baleba se convirtió gradualmente en un eslabón importante del Brighton.
La segunda temporada ha visto a Baleba mostrar más claramente sus cualidades. Baleba está en el grupo de centrocampistas de la Premier League que tienen la capacidad de recuperar el balón y interceptar bien, y también pueden operar a gran escala para romper ataques y evitar contraataques.
Sin embargo, Baleba no solo es bueno defendiendo. Las habilidades de manejo del balón formadas desde que jugaba como extremo le ayudan a escapar de la presión, superar a los oponentes y llevar el balón hacia adelante. El jugador de 1,78 m de altura también tiene una notable capacidad de juego aéreo, buen regate y realiza con frecuencia rupturas desde el centro del campo.
El Man United estuvo dispuesto a pagar hasta 70 millones de libras por Baleba el verano pasado, pero el Brighton solicitó más de 100 millones de libras, equivalentes a la valoración de Moises Caicedo antes de que el Chelsea gastara 115 millones de libras por el centrocampista ecuatoriano. Las dos partes no encontraron un terreno común y el acuerdo no tuvo éxito.
Los rumores de traspasos parecen haber afectado a Baleba la temporada pasada. Además, las lesiones persistentes y la participación en la Copa Africana de fútbol interrumpieron su calendario. Baleba solo jugó 90 minutos completos en 3 partidos de la Premier League. En el partido contra el Aston Villa en febrero, el entrenador Fabian Hurzeler incluso lo retiró del campo después de solo 22 minutos para evitar el riesgo de recibir una segunda tarjeta amarilla.
Por lo tanto, la pregunta es ¿qué versión de Baleba tendrá el Man United? La respuesta aún necesita tiempo. A los 22 años, el centrocampista camerunés todavía tiene mucho espacio para desarrollarse y admitió que su capacidad defensiva cuando estaba en el Lille no era buena. Trabajar bajo la dirección de Michael Carrick podría ayudarle a seguir perfeccionando estos aspectos.
Cuando alcanza su mejor forma, Baleba tiene la capacidad de cubrir todo el campo, es fuerte pero aún ágil y lo suficientemente sensible en el manejo para reducir la presión sobre la defensa. La capacidad de elegir posiciones a veces sigue siendo cuestionable, pero el impresionante número de intercepciones muestra que a menudo aparece en el momento adecuado para intervenir.
Un punto notable es que Baleba puede combinar bien con Youri Tielemans, quien acaba de unirse al Man United procedente del Aston Villa. Estos dos jugadores poseen cualidades complementarias. Tielemans tiene la capacidad de pasar el balón y leer el partido, mientras que Baleba aporta fuerza, velocidad y capacidad para llevar el balón hacia adelante.
Tielemans puede asumir la tarea de recibir el balón desde la defensa, mientras que Baleba lo desarrolla mejor cuando está mirando hacia adelante. Kobbie Mainoo y Andrey Santos también pueden apoyar el proceso de despliegue del balón desde la línea de fondo.
El hecho de que el Man United retenga a Carrick, priorizando a los jugadores que están familiarizados con la Premier League y construyendo una plantilla con equilibrio de edad muestra una estrategia más cautelosa.
