En abril de 2024 antes del gran partido contra el Arsenal el Chelsea cayo en una situacion dificil cuando Cole Palmer enfermo y no pudo jugar. En ese momento Mauricio Pochettino intento estimular el espiritu de todo el equipo: 'Este es el momento de que todos demuestren que el Chelsea no es el Cole Palmer FC'.
Sin embargo esa convocatoria fracaso por completo. El Chelsea perdio 0-5 en el Emirates una derrota que expone la dependencia casi absoluta de Palmer.
Mas tarde cuando el rendimiento de Palmer disminuyo un poco bajo Enzo Maresca este delantero seguia siendo un nombre que contribuyo en gran medida a ayudar al Chelsea a alcanzar la cima en todos los frentes desde el campeonato de la Conference League hasta la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
Han pasado 19 meses antes de otro enfrentamiento contra el Arsenal el Chelsea ha salido a la luz con una mentalidad muy diferente cuando creen que pueden ganar incluso sin Cole Palmer.
En 13 partidos sin Palmer y el Chelsea han marcado 30 goles.
La lesion en la ingle y mas recientemente la fractura del dedo indice del pie izquierdo hicieron que Palmer estuviera ausente un total de 13 partidos antes de la temporada. Quizas antes de la temporada nadie creia que el Chelsea jugaria bien sin su estrella mas grande durante mas de 1 mes.
Durante ese tiempo el Chelsea solo perdio 2 partidos y uno de ellos llego en una posicion de 10 hombres cuando lideraba al Brighton. Mas importante aun los Blues marcaron hasta 30 goles una cifra impresionante para un colectivo que se considera carente de diversidad en ataque.
Si Palmer fue el maximo goleador de la liga en las ultimas 2 temporadas (25 goles en la temporada 2023-2024 y 18 goles en la temporada 2024-2025) ahora los goles provienen de todas las posiciones. El disparo que sello el marcador 3-0 ante el Barcelona de Liam Delap ayudo a aumentar la lista de jugadores que marcaron en el tiempo que Palmer estuvo ausente hasta 16 personas (incluido un gol en propia puerta) lo que demuestra un claro reparto de responsabilidad en la plantilla.
Estevao es una nueva joya
Si hay que elegir a alguien para 'ocupar el vacio' de Palmer es sin duda Estevao. El joven de 18 años marco 5 goles en una racha sin Palmer y se convirtio en el centro de atencion en la victoria sobre el Barcelona en la Liga de Campeones.
La confianza en si mismo la capacidad de manejar grandes situaciones y el juego con energia explosiva hicieron que los aficionados de Stamford Bridge recordaran inmediatamente el momento en que Palmer aparecio del Man City en 2023. En una jugada de regate que hizo que Pau Cubarsi se perdiera por completo y luego disparara a Joan Garcia para hacer historia Estevao se convirtio en el tercer goleador en sus 3 primeros partidos de la Liga de Campeones. Los otros dos fueron Mbappe y Haaland.
Las expectativas se elevaron hasta el punto de que un periodista le pregunto a Maresca si ese gol recordaba a Messi. Sin embargo el capitan del Chelsea inmediatamente se 'disipa' al decir que Estevao necesita disfrutar del futbol no puede tener que soportar la presion de compararse con Messi o Ronaldo cuando solo tiene 18 años.
La forma en que Maresca protege a los jovenes talentos muestra madurez en el estilo de gestion al tiempo que evita que los jugadores caigan en el torbellino de las expectativas excesivas.
La fuerza de todo el colectivo
Aunque Estevao destaca el mayor punto brillante del Chelsea es el colectivo que avanza. En la banda opuesta Alejandro Garnacho y Jamie Gittens aportaron un total de 9 contribuciones a los goles en una racha de 13 partidos. Jugadores menos esperados como Andrey Santos o Tyrique George tambien contribuyeron 4 veces a los goles.
Pedro Neto quien compite directamente por la posicion con Estevao tambien esta jugando de manera excelente. Maresca dijo francamente: 'Si Estevao no es titular Neto jugara tambien es muy bueno'. En el Chelsea actual nadie es inviolable pero nadie es dejado atras.
No solo marcaron goles sino que el equipo londinense tambien esta demostrando que pueden ser creativos sin Palmer a su cargo. Hasta 13 jugadores diferentes asistieron en esta racha de partidos. Esto demuestra que el estilo de juego de control y rotacion de posiciones de Maresca se esta asimilando al tiempo que crea diversidad en el enfoque de la porteria.
Palmer esta a punto de regresar y el Chelsea sera aun mas peligroso
La buena noticia es que Palmer ha vuelto a entrenar y se esta acercando al dia de su regreso. En el partido contra el Barcelona la imagen de el sonriendo y estrechando la mano de Estevao es como un mensaje de que Palmer entiende que sera parte de una imagen mas grande ya no es un individuo que tiene que soportar todo un equipo como antes.
La ultima pregunta es ¿sera mas fuerte el Chelsea con Palmer? Habra muchas respuestas pero quizas la perspectiva de que tanto Palmer como Estevao jueguen juntos desde el principio hara que la Premier League y toda Europa tengan cuidado. Una persona tranquila y fria otra joven y explosiva. Dos estilos dos fuentes de energia pero todos dirigidos a un Chelsea cada vez mas maduro.
