Luis de la Fuente no es el tipo de entrenador al que le gustan los discursos floridos. En el partido de cuartos de final contra Bélgica, cuando España necesitó un momento para marcar la diferencia, solo metió a Mikel Merino en el campo y dio algunos consejos breves. 2 minutos después, el centrocampista del Arsenal marcó el gol decisivo, ayudando a La Roja a ganar un billete para las semifinales de la Copa Mundial.
Me dijo muy poco. El entrenador solo me recordó que jugara como un número 10. Después del partido, me dijo que tuve una actuación maravillosa. Eso es todo", compartió Merino después del partido.
Merino se está convirtiendo en el "super suplente" de la selección española. Después del gol decisivo contra Alemania en los cuartos de final de la EURO 2024, continuó dejando su huella en la victoria por 5-4 sobre Francia en la Nations League, derrotando a Portugal en los octavos de final de la Copa Mundial 2026 y, más recientemente, el gol que ayudó a España a vencer a Bélgica.
El hecho de que Merino tenga que sentarse en el banquillo con frecuencia también refleja la notable profundidad de la fuerza de La Roja. Rodri, Fabian Ruiz, Dani Olmo y Pedri son utilizados en primer lugar por De la Fuente en el centro del campo, pero el centrocampista de 29 años siempre está dispuesto a marcar la diferencia cada vez que se le da la oportunidad.
Sin embargo, España aún no ha alcanzado su mejor forma. Después de la victoria sobre Bélgica, Lamine Yamal admitió que el equipo todavía tiene mucho que mejorar.
No hemos jugado a nuestro nivel. Si controlamos mejor el balón, todo el equipo crearía más oportunidades peligrosas", compartió la joven estrella del Barcelona.
Delante de España está el gran desafío llamado Francia en semifinales. El enfrentamiento en Dallas se considera un enfrentamiento entre los dos principales contendientes al campeonato. Con la explosiva forma de Kylian Mbappé, muchos expertos evalúan que Francia es ligeramente superior.
Sin embargo, Yamal todavía se mostró muy confiado: "Este es un partido que todos esperan. En mi opinión, estos son los dos equipos más fuertes del torneo. Pero no tenemos miedo en absoluto. Si hay algún equipo lo suficientemente confiado como para enfrentarse a Francia, es España".
El jugador de 19 años predice que Francia ejercerá una fuerte presión, pero cree que La Roja es capaz de controlar el partido con su estilo de juego de control de balón familiar.
El historial de enfrentamientos recientes también trae confianza a España. Una vez vencieron a Francia en las semifinales de la EURO 2024 gracias a la brillante actuación de Yamal y continuaron superando a este oponente en la Liga de Naciones un año después.
Sin embargo, la selección francesa actual se considera más completa con un ataque rico en velocidad y fuerza. Mientras tanto, España posee un centro del campo más flexible, una defensa estable y solo ha encajado un gol en la Copa Mundial de 2026.
Otra ventaja de La Roja es la experiencia de conquistar grandes torneos. La mayoría de la plantilla actual ha ganado la EURO 2024, mientras que solo 4 jugadores franceses han ganado la Copa Mundial de 2018, incluidos Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, N'Golo Kante y Lucas Hernández.
Creo que Francia también nos respeta como nosotros los respetamos. No olvidemos que España los ha vencido en los dos enfrentamientos más recientes.
Somos capaces de ganar. Siempre he confiado absolutamente en los jugadores y el potencial del equipo. Por supuesto, hay un oponente muy fuerte por delante, pero España está lista para ese desafío", añadió el capitán de España.
