Lionel Messi rompió a llorar tras el pitido final. Recientemente, solía llorar después de cada partido de Argentina, pero la derrota ante España en la final de la Copa Mundial de este año parece tener un significado diferente. Seguramente son lágrimas de arrepentimiento, y quizás también una despedida.
Si el partido en el estadio MetLife fuera realmente el "último baile" de Messi con la camiseta de la selección argentina, entonces ese final no habría sucedido de la manera que él deseaba.
La ilustre carrera internacional de Messi no termina con un cuento de hadas, aunque acaba de pasar por una increíble Copa Mundial. A los 39 años, la superestrella argentina todavía marca 8 goles, inspirando a la Albiceleste a avanzar a la final y haciendo que muchas personas olviden la carga de la edad.
Sin embargo, en el enfrentamiento con España, Messi estuvo casi completamente bloqueado. No lanzó ningún disparo a la portería hasta el minuto 117, solo tocó el balón 54 veces en 120 minutos y no creó ninguna oportunidad para sus compañeros.
Después de seis semanas de juego explosivo, cuando Messi pareció desafiar la ley del tiempo con la actuación de un jugador en la cima de su forma, destacando el hat-trick contra Argelia en la fase de grupos, la edad finalmente lo alcanzó justo en el momento en que Argentina necesitaba a su líder más.
Quizás esa sea la razón por la que las lágrimas seguían rodando después del partido. Messi anhelaba ganar su segundo título de la Copa Mundial para cerrar su carrera con la imagen de un campeón invencible. Sin embargo, frente a él estaba una España fría y eficaz.
Si esta es realmente la última vez que El Pulga viste la camiseta de la selección argentina, esta final no será una imagen que defina su carrera. En 207 partidos con la Albiceleste, Messi marcó 125 goles, dio 68 asistencias y creó innumerables momentos inmortales.
Su asistencia final fue un pase para que Lautaro Martínez cabeceara y marcara el gol decisivo en la victoria por 2-1 sobre Inglaterra en semifinales. Después de ese partido, Messi también derramó lágrimas, pero fueron lágrimas de felicidad al llevar a Argentina a otra final de la Copa Mundial.
Pocas personas recuerdan que hace una década, Messi anunció su retirada de la selección nacional tras la derrota ante Chile en la final de la Copa América 2016, también en el estadio de Nueva Jersey. Esa fue la cuarta gran final en la que fracasó, después de la Copa Mundial de 2014 y tres Copas América.
En ese momento, Messi tuvo que soportar muchas críticas por no poder hacer lo que Diego Maradona había hecho por Argentina. Se le consideraba que le faltaba la llama de la dedicación a la selección, en contraste con la imagen emotiva de Maradona.
Solo un mes después, Messi cambió de opinión y regresó a la selección nacional. El éxito no llegó de inmediato, pero el campeonato de la Copa América 2021 puso fin a 28 años de sed de títulos de Argentina. Un año después, continuó liderando a la Albiceleste para ganar la Copa Mundial de 2022 con 7 goles y tres asistencias, completando el legado que Maradona había construido.
Si la Copa Mundial de 2022 ayudó a Messi a igualar a Maradona, entonces su actuación en la Copa Mundial de 2026 probablemente lo habría llevado a un nuevo nivel. Durante seis semanas en Estados Unidos, demostró una vez más por qué merece ser considerado el jugador más grande de la historia.
Pelé ha ganado tres Copas Mundiales, pero todas con la camiseta de las poderosas selecciones brasileñas. Messi solo ganó una vez y casi ganó un segundo campeonato, pero muchas veces elevó el nivel de un equipo que no se considera superior para competir por el puesto número uno del mundo. Cuando Messi no pudo marcar la diferencia en la final, Argentina estuvo casi impotente ante España.
Esa es la huella de un gran jugador. Messi tiene la capacidad de convertir lo normal en extraordinario y siempre eleva a sus compañeros de equipo.
