Esta es una noche que Dominik Szoboszlai quiere recordar y olvidar.
Apenas media hora despues de que el supergol que abriera el marcador ayudara al Liverpool a adelantarse en el partido de la tercera ronda de la FA Cup contra Barnsley, el internacional hungaro involuntariamente "abrio la puerta" para que el equipo visitante redujera la diferencia. Un taconazo fallido en el area penal de su propio cuerpo se convirtio en un pase decisivo para que Adam Phillips metiera facilmente el balon en la red.
En la segunda mitad del partido, donde el Liverpool finalmente gano 4-1, Szoboszlai continuo en el centro de los momentos controvertidos. La falta sobre Reyes Cleary hizo que Barnsley exigiera un penalti, antes de que el mismo tuviera que despejar el balon de cabeza para salvar, evitando que el disparo de Phillips se dirigiera directamente a la porteria durante el tiempo en que el Liverpool fue presionado continuamente por el equipo de Conor Hourihane.
La energica actuacion de Szoboszlai, de alguna manera, refleja toda la temporada del Liverpool. Son momentos brillantes entrelazados con manejos descuidados y falta de concentracion. La victoria ante Barnsley es solo la segunda vez en 31 partidos esta temporada que el Liverpool ha ganado con una diferencia de 3 goles o mas.
Con una distancia de hasta 57 puestos en el sistema de futbol ingles entre el campeon de la Premier League y el equipo de tercera division, Arne Slot debio esperar una demostracion mas convincente. Sin embargo, cuando el Liverpool llego a la cuarta ronda, el estratega holandes entendio que la FA Cup podria ser el camino mas factible para que el y sus pupilos toquen el titulo esta temporada.
Despues de la leccion que tuvo que pagar por la excesiva rotacion ante el Crystal Palace en la Carabao Cup en octubre del año pasado, Slot enfatizo antes del partido que la alineacion que eligio le dara al Liverpool la mejor oportunidad de avanzar. Hizo seis cambios en comparacion con el empate 0-0 con el Arsenal. Slot dio la oportunidad al joven talento Rio Ngumoha, y tambien trajo de vuelta a Joe Gomez. En teoria, la diferencia de calidad entre el Liverpool y Barnsley es demasiado obvia.
Pero Barnsley entro en el partido con la mentalidad de que no tenia nada que perder, y casi se adelanto despues de solo 30 segundos si el poste no rechazaba el peligroso cabezazo de Davis Keillor-Dunn. Sin embargo, el hermoso disparo lejano de Szoboszlai 8 minutos despues fue como una gota de agua fria que golpeo directamente las ambiciones del equipo visitante.
Sin embargo, The Kop esta temporada tiene una mala costumbre: dificultarse a si mismo. El error de Szoboszlai justo delante de la porteria del equipo local creo las condiciones para que Phillips marcara. El centrocampista de Barnsley estuvo vinculado durante 8 años en la academia del Liverpool, y ahora tambien tiene un momento memorable cuando se enfrenta a su antiguo club.
Esta no es la primera vez y estoy hablando en general. Lideramos 2-0, todo esta bien, y luego encajamos un gol demasiado descuidado, demasiado facil.
Esta situacion es particularmente destacada, incluso para nosotros. Encajar un gol mientras estamos ganando 2-0 es inaceptable. Si anota un gol facilmente, algo que hemos hecho muchas veces esta temporada, la psicologia del oponente cambiara por completo. Eso ciertamente no nos beneficia", dijo Slot.
Claramente, la tendencia a dispararse en los pies en lugar de mantener la estabilidad es un problema que Slot y el Liverpool estan obligados a resolver si quieren que la segunda mitad de la temporada traiga la calma que les falta en la mayor parte de la campaña.
Aun asi, el Liverpool todavia tiene puntos de apoyo. Esta invicto en 11 partidos en todas las competiciones, y el ascenso del nuevo fichaje Wirtz podria ser la señal mas positiva. Despues de un periodo inicial dificil desde que se mudo del Bayer Leverkusen por 100 millones de libras, Wirtz tiene actualmente 5 asistencias en los ultimos 6 partidos. Marco el tercer gol contra el Barnsley y luego asistio para que Hugo Ekitike sellara el marcador en el tiempo de descuento.
Slot entiende que el Liverpool tiene que mejorar su actuacion cuando se enfrente al Brighton en la cuarta ronda. La temporada pasada, fueron eliminados en esta etapa por el Plymouth Argyle, antes de que la esperanza de ganar la Premier League se convirtiera en un consuelo para la vergonzosa caida.
Y esta temporada, cuando el Liverpool ha sido eliminado de la Carabao Cup y se esta quedando sin aliento en la carrera por el titulo de la Premier League, un viaje convincente en la FA Cup podria ser la clave para que Slot vuelva a la senda del equipo.
