Pocos delanteros han hecho sufrir al dúo de centrales del Arsenal esta temporada como Joao Pedro en su última aparición en el Emirates. Aunque el Chelsea perdió en la Carabao Cup ese día, la actuación del delantero de 24 años aún dejó una profunda huella. Y regresará al estadio local del Arsenal este fin de semana con la ambición de recrear eso.
En el partido de la Carabao Cup, Joao Pedro arrastró continuamente a Saliba y Gabriel fuera de sus posiciones, aprovechando su físico y fuerza para mantener el balón mirando hacia la portería. Conectó su estilo de juego, se movió ampliamente, ganó el doble de faltas que cualquier otro jugador y se convirtió en un importante punto de apoyo de ataque para el Chelsea.
Lo que falta en ese momento es un gol. Pero recientemente, los goles ya no son un problema. Joao Pedro ha marcado 7 goles en los últimos 9 partidos con el Chelsea. Solo Viktor Gyokeres del Arsenal ha marcado más goles que él en la Premier League desde principios de año.
Este auge coincide con el momento en que Liam Rosenior asumió el cargo. Incluso afirmó que Joao Pedro podría convertirse en uno de los mejores delanteros del mundo. De 8 goles en los primeros 30 partidos de la temporada, ha marcado 7 goles en solo 9 partidos recientes. Ese es un claro salto adelante.
El gol contra el Burnley es su gol número 11 en la Premier League esta temporada, marcado aunque ya no es el que marca penaltis como en la época del Brighton. En particular, su número de goles sin penaltis ha sido más del doble que en cualquier temporada anterior en la máxima categoría. Solo Erling Haaland y Antoine Semenyo han marcado más goles que Joao Pedro en la Premier League esta temporada.
Bajo el mando de Rosenior, Joao Pedro está casi fijado en la posición de delantero centro, en lugar de alternar entre el número 9 y el número 10 como antes. Participa menos en las bandas y en su propio campo, sino que se centra en estar presente en el área penal del oponente. Su número de tiros casi se duplica, y la mayor parte de las oportunidades provienen de corta distancia, más efectivas en lugar de jugadas elaboradas.
Sin contar los penaltis, su índice xG promedio por tiro aumentó de 0,12 en Brighton a 0,21 en Chelsea, lo que demuestra que la calidad de las oportunidades ha mejorado significativamente.
Rosenior también pidió al delantero brasileño que aumentara la intensidad de la presión y las carreras detrás de la defensa. Joao Pedro respondió con una clara energía tanto con el balón como sin balón.
Con el Chelsea, la esperanza es que finalmente hayan encontrado un delantero centro que pueda acercarse a las cifras que Diego Costa había alcanzado, el más reciente en marcar 20 goles en la Premier League en una temporada para el club. Aunque Joao Pedro todavía está lejos de ese hito, puede superar completamente el récord de 14 goles de Nicolas Jackson o 15 goles de Tammy Abraham en las últimas temporadas.
Por ahora, el desafío llamado Emirates está esperando. Y esa será otra oportunidad para que Joao Pedro siga afirmándose ante una de las mejores parejas de centrales del torneo.
