Van Dijk entra en la nueva temporada en un papel especialmente importante cuando la defensa del Liverpool carece tanto de experiencia como de profundidad. A los 35 años, el defensa central holandés sigue siendo el baluarte más confiable en el contexto de que Ronald Araujo se une cedido, mientras que Giovanni Leoni y Jeremy Jacquet no tienen muchas oportunidades de jugar.
Van Dijk acaba de pasar una temporada con un volumen de partidos enorme. Jugó unos 6.121 minutos con el club y la selección, más que cualquier otro jugador en las 5 principales ligas europeas. Solo con el Liverpool, jugó 4.941 minutos y no se perdió ni un minuto en la Premier League. Esta cifra muestra el nivel de dependencia de The Kop del central holandés.
Sin embargo, el Liverpool entra en la nueva temporada con una defensa muy volátil. Joe Gomez está lesionado, mientras que Leoni y Jacquet aún no han jugado en la pretemporada. Araujo se ha mudado a Anfield, pero el Liverpool todavía necesita que Van Dijk juegue un papel de liderazgo y mantenga la estabilidad en la línea defensiva.
El propio Van Dijk no considera la edad como una barrera. Afirma que todavía se siente en forma y está dispuesto a cumplir con el apretado calendario de partidos. Cabe destacar que este defensa central también es consciente de la responsabilidad de un capitán: cuidarse a sí mismo, mantener la forma física y prepararse para cada partido.
Después de que la selección holandesa fuera eliminada en la ronda de 32 de la Copa Mundial, Van Dijk tampoco tuvo unas largas vacaciones como algunos compañeros de equipo en el Liverpool. Admitió que quería descansar más después de un año largo y estresante, pero solo tuvo unos días más de descanso en el centro de entrenamiento del club en lugar de ir con el equipo a Estados Unidos.
Esa profesionalidad explica en parte por qué Van Dijk sigue manteniendo su posición central en los planes del Liverpool. También ha comenzado a familiarizarse con la próxima generación en defensa. Jacquet es considerado una opción potencial tras la marcha de Ibrahima Konate, y el joven talento Ifeanyi Ndukwe también impresionó en la pretemporada.
Van Dijk presta especial atención a Jacquet y espera que el joven defensa central francés regrese pronto a jugar. Sin embargo, la escasez de personal hace que el Liverpool necesite que Araujo se integre rápidamente para evitar poner demasiada carga sobre el capitán.
En su primera temporada bajo el mando de Andoni Iraola, Van Dijk también desempeñará un papel de puente entre el cuerpo técnico y el vestuario. Tomó la iniciativa de hablar con el nuevo entrenador desde la primera semana y afirmó estar dispuesto a apoyar cualquier cosa que Iraola necesite.
Esa es una tarea importante cuando el Liverpool está entrando en una fase de transición. Ibrahima Konate, Andy Robertson y Mohamed Salah han dejado el equipo, lo que hace que la edad promedio de la plantilla disminuya significativamente. Van Dijk, por lo tanto, destaca aún más como un líder experimentado en un equipo en cambio.
El contrato de Van Dijk entrará en su último año, y también se está acercando a los últimos años de su carrera. Sin embargo, el defensa central holandés todavía está decidido a mantener el máximo rendimiento posible. En la etapa en que el Liverpool está rejuveneciendo la plantilla, la experiencia y la valentía de Van Dijk siguen siendo factores importantes para ayudar a la defensa de The Kop a mantener la estabilidad.
