Apenas 24 dias antes, el 29 de diciembre de 2025, la perspectiva de la temporada 2025-2026 del Manchester City seguia siendo completamente diferente.
La racha de 6 victorias consecutivas en la Premier League les ayuda a mantener la presion sobre el Arsenal, cuando la distancia entre los dos equipos es de solo 2 puntos. Despues del periodo turbulento de principios de temporada - perdiendo ante el Newcastle a domicilio y el Bayer Leverkusen en la Liga de Campeones - el Man City parece estar entrando en una etapa familiar. Gradualmente crearon una racha de victorias devastadoras bajo el mando de Pep Guardiola.
Para el City, no liderar la clasificacion en este momento nunca es un problema. Han acelerado muchas veces en la fase mas tardia y siempre creen que pueden hacerlo de nuevo. Despues del gol decisivo en el minuto 83 contra el Nottingham Forest el 27 de diciembre, esa confianza se fortalecio aun mas antes del enfrentamiento con el Arsenal.
Pero el futbol puede cambiar en solo unas semanas.
3 empates consecutivos contra el Sunderland, el Chelsea y el Brighton, intercalados con una actuacion mediocre en el derbi de Manchester en Old Trafford, han dejado al Man City 7 puntos por detras del Arsenal cuando solo quedan 16 jornadas de temporada. Con su forma actual, las posibilidades de defender el titulo de la Premier League se estan volviendo mas escasas que nunca.
Las cosas empeoraron aun mas cuando el City perdio 1-3 ante el Bodo/Glimt en la Liga de Campeones. Esa derrota les obligo a esperar el resultado en la ultima jornada si querian ganar un billete para el top 8. Aunque Guardiola presento el equipo mas joven en la historia del club en la arena europea, los propios jugadores no lo consideraron una excusa. La actuacion fue tan mala que decidieron devolver los billetes a los aficionados que siguieron al equipo a Noruega.
En menos de un mes, los Citizens pasaron de ser el aspirante numero uno al campeonato a un equipo que tuvo que competir por un puesto entre los 4 primeros con equipos como el Aston Villa. En la Liga de Campeones, incluso se enfrentaron al riesgo de jugar los play-offs, algo que rara vez sucedia bajo Guardiola.
La mayor razon radica en la grave crisis de lesiones, especialmente en la defensa. En el contexto de la ausencia de Ruben Dias, John Stones y Josko Gvardiol, el defensa central de 20 años Max Alleyne se vio obligado a jugar con regularidad solo unas semanas despues de ser llamado de vuelta desde el Watford. Compatio con Abdukodir Khusanov, quien se recupero recientemente de una lesion en el tobillo en diciembre.
Este duo inexperto se ha convertido en la segunda pareja de centrales mas utilizada del Man City esta temporada. Esta es una realidad que muestra que la profundidad de su plantilla esta siendo seriamente probada.
Mas alla, el City aun no ha salido de las consecuencias de la lesion del ligamento cruzado anterior de Rodri en septiembre de 2024. La temporada pasada, la ausencia del centrocampista español contribuyo a que se quedaran con las manos vacias por primera vez desde que Guardiola se hizo cargo del club.
Rodri regreso al final de la temporada 2024-2025 y se espera que logre su mejor estado fisico en la nueva temporada. Sin embargo, la realidad es completamente opuesta. Los continuos problemas en los isquiotibiales y las rodillas le impiden mantener su estabilidad habitual.
Las estadisticas muestran un declive preocupante. El Man City solo ha ganado el 45,5% de los partidos en los que Rodri ha sido titular esta temporada, significativamente inferior a la tasa del 74,1% cuando estuvo ausente. Aunque no se puede culpar completamente a este centrocampista individualmente, esta claro que nunca ha recuperado su mejor forma despues de una lesion grave.
Al mismo tiempo, Erling Haaland tambien experimento su peor momento desde que jugo en las principales ligas europeas. El delantero noruego ha pasado por 8 partidos consecutivos sin marcar goles con el balon vivo, la racha mas larga de su carrera en el Dortmund y el Man City.
La excesiva dependencia de Haaland se esta convirtiendo en un problema grave. Contribuye con el 42,5% del total de xG sin penaltis del City en la Premier League esta temporada, la tasa mas alta del torneo. Pero en los ultimos 8 partidos, Haaland solo ha alcanzado un promedio de 0,31 xG por 90 minutos, una fuerte disminucion en comparacion con los 0,94 xG antes de las vacaciones de Navidad.
El declive de la forma de los satelites circundantes hace que el City se estanque aun mas. Phil Foden no ha marcado ni dado asistencias en 9 partidos consecutivos, Jeremy Doku solo ha contribuido una vez a los goles en 11 partidos, Savinho esta apagado y Tijjani Reijnders esta perdiendo gradualmente su posicion en la alineacion titular.
En este momento, nadie puede afirmar si este es solo un periodo de declive temporal o signos de que el ciclo de exito del Man City esta llegando a su fin. Puede que Guardiola se haya quedado sin energia despues de casi una decada, puede que Rodri nunca vuelva a su mejor version, y tambien puede que la defensa, aunque este sana, todavia no sea suficiente para reparar las lagunas actuales.
Sea cual sea la razon, el Man City necesita recuperarse rapidamente. Porque con la forma actual, la esperanza de ganar la Premier League se esta desvaneciendo despues de cada jornada.
Y si no crean pronto una racha de victorias familiar, la perspectiva de que la maquina de Guardiola se acerque al Arsenal probablemente solo quedara en la memoria.
