Hace solo unos meses, el futuro de Kobbie Mainoo en el Manchester United seguía siendo una gran interrogante. Incapaz de ganarse la confianza del entrenador Ruben Amorim, el joven centrocampista inglés a menudo tenía que hacerse amigo del banquillo y se enfrentaba al riesgo de ser cedido.
Aunque la directiva del Man United nunca ha tenido la intención de vender a Mainoo, han aparecido muchos rumores de traspasos. Incluso el propio jugador de 21 años había expresado su deseo de irse cedido al final del mercado de fichajes de verano por temor a la falta de oportunidades de jugar. Y, por supuesto, esa preocupación tiene toda la razón.
El hecho de que el Man United no se clasifique para la Copa de Europa hace que el número de partidos de la temporada 2025-2026 disminuya significativamente. Todo se vuelve aún más difícil cuando el equipo de Old Trafford es eliminado prematuramente de la Copa de la Liga Inglesa. Más importante aún, Amorim considera públicamente a Mainoo y Bruno Fernandes como jugadores que compiten por la misma posición.
En esa competencia, Fernandes, capitán y estrella número uno del Man United, siempre fue la opción prioritaria. Y Mainoo se convirtió en el desfavorecido. Para la mayoría de los aficionados del Man United, la restricción del tiempo de juego de Mainoo es incomprensible. Por lo tanto, cuando Amorim fue despedido en enero, muchos aficionados esperaban que su sucesor hiciera dos cosas: abandonar el sistema de tres centrales y devolver a Mainoo a la alineación titular.
El cambio realmente apareció cuando Michael Carrick se hizo cargo del equipo, aunque el esquema de 4 defensas ya había sido aplicado previamente por el entrenador interino Darren Fletcher.
El cambio a un sistema de cuatro defensas ayuda inmediatamente a que el centro del campo del Man United funcione de manera más equilibrada. Fernandes es devuelto a su papel característico como número 10, mientras que Mainoo juega junto a Casemiro en la parte inferior. Esa es una combinación que aporta una clara eficacia.
Casemiro proporciona fuerza, experiencia y capacidad de disputa, mientras que Mainoo aporta calma, capacidad para recibir el balón bajo presión y conexión en el juego desde la línea de fondo. Más importante aún, la presencia de Mainoo ayuda a los "Diablos Rojos" a tener una estructura más estable en el centro del campo. Cuando juega junto a Fernandes en el papel de retraso, Casemiro a menudo se encuentra en una situación en la que tiene que cubrir demasiado espacio. Pero con Mainoo, el sistema del Man United se vuelve significativamente más equilibrado.
La victoria por 3-2 ante el Liverpool es una clara prueba de ello. Aunque el centro del campo del Man United perdió el control en el segundo tiempo cuando tanto Casemiro como Mainoo subieron, fue la audacia de Mainoo quien luego trajo la victoria con el disparo decisivo desde fuera del área.
Después del partido, Mainoo admitió que quería mejorar su capacidad goleadora, lo cual es completamente comprensible ya que ese es solo su cuarto gol en la Premier League. Sin embargo, la pregunta más importante sigue siendo, ¿en qué papel realmente es adecuado Mainoo?
Este es un tema que muchos entrenadores del Man United han debatido en los últimos años. Erik ten Hag una vez consideró a Mainoo como el tipo de "centrocampista perfecto" que puede jugar tanto en la posición número 8 como en la número 6. Mientras tanto, Gareth Southgate de la selección inglesa tampoco está seguro de que Mainoo se convierta en un centrocampista defensivo puro en el futuro.
Amorim incluso cree que Mainoo carece de velocidad y físico para asumir el papel de número 6 o número 8 según sus requisitos tácticos. Esas afirmaciones no son del todo erróneas. Mainoo no es el tipo de centrocampista que se inclina por los choques o tiende a disputar ferozmente como Casemiro. Pero el fútbol moderno también muestra que no todos los centrocampistas defensivos necesitan jugar de esa manera.
Jugadores como Sergio Busquets o Rodri tienen éxito gracias a su capacidad para controlar el balón, escapar de la presión y mantener el ritmo del partido más que lanzarse a disputar. Esa es también la mayor fortaleza de Mainoo.
Esta temporada, el centrocampista inglés logró una tasa de precisión de pases del 87,2% en estado de presión, entre los mejores de la Premier League entre los centrocampistas centrales que realizan más de 400 pases. En situaciones de gran presión, Mainoo mantiene una tasa de precisión de pases del 85,7%, y también se encuentra entre los centrocampistas de pases hacia adelante más eficaces de la liga.
A los 21 años, Mainoo ya es uno de los mejores centrocampistas que escapan de la presión en Inglaterra. Esa es una cualidad extremadamente rara en el Man United desde la época de Nemanja Matic o el propio Carrick cuando jugaba. El problema ahora no es si Mainoo tiene suficiente talento o no, sino si el Man United tiene suficiente paciencia para construir un sistema adecuado para él o no.
Mainoo necesita un papel estable, en lugar de ser constantemente cambiado de posición o evaluado según estándares que no se ajustan a sus habilidades. Más importante aún, el Man United necesita encontrar un reemplazo para Casemiro en el futuro, un jugador que pueda apoyar a Mainoo en lugar de reducir su valor.
