El Manchester United ocupa actualmente el octavo lugar en la lista de candidatos a la Liga de Campeones esta temporada según algunos sitios web especializados, por encima del Inter de Milán, el Atlético de Madrid y el Borussia Dortmund. Sin embargo, mirando la forma y los logros recientes, esta posición todavía hace que muchas personas se cuestionen.
El Man United recibirá a Sabah, el campeón de Azerbaiyán, en Old Trafford en su primer partido de la Liga de Campeones en casi 3 años. Han pasado más de 1.000 días desde que fueron eliminados en la fase de grupos tras la derrota ante el Bayern de Múnich en diciembre de 2023.
El rendimiento del Man United en la Liga de Campeones en los últimos años no es suficiente para generar mucha confianza. Solo han ganado 1 de sus últimos 9 partidos en la liga, y han sido eliminados de la fase de grupos en 4 de sus 9 participaciones recientes.
Desde que llegaron a la final en 2011, el Man United solo ha ganado 2 partidos eliminatorios en la Liga de Campeones, contra el Olympiacos en 2014 y el Paris Saint-Germain en 2019. En los últimos 15 años, tampoco han superado ni una sola vez los cuartos de final.
Sin embargo, la historia sigue siendo un gran punto de apoyo para el equipo de Old Trafford. El Man United ganó 3 veces el torneo de clubes más prestigioso de Europa en 1968, 1999 y 2008. Solo 6 clubes ganaron más campeonatos que ellos. En el período 2008-2011, los "Diablos Rojos" también participaron en 3 finales en 4 temporadas, perdiendo solo dos veces ante el Barcelona de Pep Guardiola y Lionel Messi.
Pero esa es una historia del pasado.
Cuando se prepara para regresar a la Liga de Campeones, el Man United sigue siendo como un equipo que se está familiarizando con el escenario que una vez perteneció a él. Equilibrar las expectativas y la realidad se convertirá en uno de los mayores problemas para Michael Carrick.
Para un club con una posición como el Man United, ser clasificado en el grupo de candidatos al campeonato en la mayoría de las competiciones es comprensible. Sin embargo, la situación actual les obliga a mirar las cosas con más cautela.
Carrick fue miembro de la plantilla del Man United que ganó la Liga de Campeones en 2008 bajo Sir Alex Ferguson. Él entiende mejor que nadie que las oportunidades en este torneo no deben tomarse a la ligera. Sin embargo, el entrenador inglés también es consciente de que la plantilla actual todavía está en proceso de reconstrucción y no es lo suficientemente fuerte como para competir de manera justa con el Arsenal, el Man City, el Bayern de Múnich, el Barcelona o el Real Madrid.
La Liga de Campeones también trae otro desafío para Carrick. Un calendario de 3 partidos por semana creará una gran presión sobre la plantilla, algo que casi no existía cuando se hizo cargo del Man United de Ruben Amorim la temporada pasada. El partido contra el Sabah marcó el comienzo de una racha de 4 partidos en 11 días, incluido el derbi de Manchester contra el Man City.
Los "Diablos Rojos" también necesitan la Liga de Campeones por razones que van más allá de la experiencia. Muchos aficionados están decepcionados con el mercado de fichajes de verano cuando el equipo solo añadió 3 centrocampistas, entre ellos Andrey Santos del Chelsea, Youri Tielemans del Aston Villa y Carlos Baleba del Brighton, con un coste total de unos 85 millones de libras.
El problema no es que el Man United no quiera gastar dinero. Tienen que cumplir con las regulaciones financieras de la Premier League y la UEFA. La falta de ingresos estables de la Liga de Campeones y los errores en las actividades de traspaso de jugadores afectan directamente la capacidad de inversión.
En otras palabras, el Man United necesita la Liga de Campeones para tener más ingresos, mientras que los ingresos de la Liga de Campeones les ayudan a construir un equipo lo suficientemente competitivo en esta arena. Esa es la bucle que Carrick y la directiva del club deben encontrar una manera de romper.
