Una estadistica que se difundio rapidamente despues de la derrota del Manchester United ante el Brighton en la FA Cup. 40 partidos, ese es su numero maximo de partidos en esta temporada. Esta es la temporada mas corta del Man United desde la campaña 1914-1915, cuando no hubo partidos de copa por la Primera Guerra Mundial.
La derrota ante Grimsby en la segunda ronda de la Carabao Cup, y luego la derrota ante Brighton en la FA Cup, hicieron que esta fuera la primera vez que el Man United fuera eliminado de ambas copas nacionales en la primera ronda desde la temporada 1981-1982.
No solo los numeros evocan recuerdos tristes. Otra sensacion familiar tambien aparece: Danny Welbeck. La ultima vez que el Man United jugo 45 partidos o menos en una temporada fue hace 11 años, cuando Welbeck marco el gol decisivo que ayudo al Arsenal a ganar 2-1 en Old Trafford en la FA Cup.
En un contexto en el que Ole Gunnar Solskjaer y Michael Carrick emergen como los dos principales candidatos para el papel de entrenador interino, quienes ocuparon este puesto en el pasado, la historia que se vuelve continuamente al "viejo" hace que el ambiente en Old Trafford sea aun mas pesado.
Entonces, ¿como sera el futuro?
Los "Diablos Rojos" son actualmente uno de los 3 unicos equipos de la Premier League que solo jugaran en el campeonato nacional desde ahora hasta mayo. Los otros dos equipos son Bournemouth y Everton. Incluso los equipos del grupo inferior todavia tienen la oportunidad de competir por los titulos esta temporada. En cuanto al Man United, la puerta del titulo se ha cerrado.
El objetivo mas realista en este momento es el billete para la Liga de Campeones. El Man United esta a tres puntos del cuarto clasificado en una carrera en la que incluso el quinto puesto podria ganar una plaza para la copa europea. El entrenador interino Darren Fletcher todavia cree que el equipo todavia tiene una oportunidad.
Eso es completamente posible en esta temporada. Eso no es lo que los aficionados quieren oir sobre el Manchester United. Se suponia que debian ganar titulos y competir por el titulo de la Premier League.
Esa es la situacion actual. Tenemos que afrontarla y resolverla. Esta no es la clase del Manchester United o lo que la gente espera. Pero tenemos que hacer algo para cambiar. Tenemos que dar un paso adelante ganando un billete para la Liga de Campeones, esto es importante por muchas razones", dijo el entrenador interino del Man United.
Si gana un billete para la Liga de Campeones a partir de este momento, seria un gran exito, no segun los estandares del antiguo Man United, pero segun la medida actual del club. Sin embargo, la barrera es muy clara.
El calendario inmediato es duro. Los proximos 2 partidos del Man United son contra los dos oponentes mas fuertes. El Manchester City llegara a Old Trafford en el proximo partido. Esta ya es una prueba pesada, pero se vuelve aun mas complicada cuando no esta seguro quien se sentara en el banquillo en ese partido.
Despues del derbi de Manchester, el Man United tambien tiene que jugar como visitante en el campo del Arsenal. Cuando termine ese partido, podrian quedar 9 puntos por detras del top 4. No es que no puedan ganar puntos, pero con Fletcher llamando al equipo "pequeño", es muy dificil esperar una serie de resultados lo suficientemente fuertes como para cambiar la situacion.
Segun las previsiones de la supercomputadora Opta, el M.U solo tiene un 4,9% de posibilidades de terminar entre los 4 primeros en mayo. En terminos estadisticos, 4 equipos estan en una posicion mas favorable que ellos en esta carrera, incluido el Brentford (numero cinco).
En ese panorama contrastante, el Brentford se describe como un equipo operativo unificado, con una impresionante forma en casa y un delantero que apunta a mas de 30 goles esta temporada. Por el contrario, el Man United muestra muchas señales preocupantes.
Segun las previsiones actuales, el Man United podria terminar la temporada en octavo lugar, 10 puntos por detras de la clasificacion para la Liga de Campeones, e incluso corre el riesgo de no ser elegible para la Copa de Europa. La perspectiva de 2 temporadas completas de Sir Jim Ratcliffe y INEOS en Old Trafford terminando sin titulos y sin Europa es completamente posible.
Y al igual que la noche de la derrota ante el Brighton, los aficionados del Man United casi no tienen nada que celebrar desde ahora hasta mayo. El unico consuelo probablemente sea que con los 17 partidos restantes, este largo periodo de espera no durara demasiado.
