En términos de talento puro, los años más brillantes de Lionel Messi probablemente pertenecen al período en que vistió la camiseta del Barcelona de 2005 a 2021.
En ese momento, Messi alcanzó la cima de su físico y técnica y jugó en un sistema casi perfecto con sus cualidades. Sin embargo, el viaje con la selección argentina trajo un valor diferente. Esa es la historia del fracaso, el cambio y la capacidad de superar sus propios límites.
Hace más de 21 años, Messi vistió por primera vez la camiseta de Argentina en el Campeonato Sub-20 de Sudamérica en Colombia. En ese momento, tenía solo 17 años y había vivido en Barcelona durante 4 años. España también quería poseer a este joven talento, lo que obligó a Argentina a actuar rápidamente.
Messi luego, junto con Sergio Agüero, ayudó a Argentina a ganar la Copa Mundial Sub-20 en 2005. Poco después, fue convocado a la selección nacional. Su debut en el partido contra Hungría en agosto de 2005 se convirtió en un recuerdo inolvidable de una manera no deseada. Messi solo apareció menos de 5 minutos antes de ser expulsado después de que el árbitro pensara que había usado el codo.
Los años siguientes siguieron trayendo mucha decepción. Messi presenció cómo Argentina fue eliminada por Alemania en los cuartos de final de la Copa Mundial de 2006. 4 años después, siguieron perdiendo 0-4 ante Alemania en Sudáfrica. Más doloroso aún fueron tres derrotas consecutivas en las finales: Copa Mundial de 2014 ante Alemania, Copa América 2015 ante Chile y Copa América 2016 también ante Chile.
En la final de 2016, Messi falló un penalti. Después del partido en Nueva Jersey, anunció su despedida de la selección argentina. Fue el punto culminante de las decepciones acumuladas durante mucho tiempo.
Messi regresó después, pero las dificultades no terminaron. La Copa Mundial de 2018 en Rusia siguió siendo un torneo olvidable para Argentina. Empataron con Islandia, perdieron ante Croacia, ganaron a Nigeria para ganar un boleto a los octavos de final, antes de ser eliminados por Francia en octavos de final tras un partido con 7 goles. En ese momento, Messi tenía más de 30 años pero aún no había marcado en los octavos de final de la Copa Mundial.
La pregunta que se plantea es si debería seguir esforzándose o no. Y la respuesta ha creado uno de los capítulos más hermosos del fútbol internacional.
Lionel Scaloni, un entrenador sin mucha experiencia a nivel de selección nacional, y Messi comenzaron a cambiar Argentina. El Pulga ya no es simplemente la estrella más talentosa, sino que se ha convertido en un verdadero líder. Es más proactivo, más fuerte y dispuesto a animar a sus jóvenes compañeros.
La Copa América 2019 es un punto de inflexión importante. Argentina solo ocupa el tercer lugar, pero Scaloni está formando gradualmente un equipo con una estructura clara. Messi también ha cambiado su forma de expresarse. Ángel Di María comentó una vez que le gusta este "Messi", una versión proactiva y que crea una mayor influencia que antes.
Después de un largo período de espera desde 1993, Argentina finalmente recuperó la sensación de victoria. La Copa América 2021 fue el primer gran título de Messi con la selección nacional. Seguido por la Finalissima y la cima de la Copa Mundial de 2022.
Argentina continuó ganando la Copa América 2024 antes de completar la campaña de clasificación para la Copa Mundial de 2026 con un récord impresionante. Messi luego avanzó con la selección a la final de la Copa Mundial de 2026 en el mismo New Jersey, donde presenció su anuncio de dejar la selección hace una década.
La diferencia radica en que Messi no solo ganó títulos. Ha cambiado la forma en que se enfrenta a la derrota. De un jugador que soportó una presión terrible y se le preguntó sobre su capacidad para tener éxito con Argentina, Messi se convirtió en un símbolo honrado por los aficionados locales.
Si los años en el Barcelona demuestran hasta dónde puede llegar el talento innato de Messi, entonces la carrera internacional muestra otra cosa: el talento es solo el punto de partida. Precisamente la capacidad de levantarse después de los fracasos, cambiarse y seguir luchando ha ayudado a Messi a escribir el capítulo más glorioso en su viaje con Argentina.
