El fuego todavía arde, pero ¿cuán brillante es? Esa es la pregunta que se plantea después de que el entrenador Mikel Arteta pidiera a sus jugadores que jugaran "sin miedo, solo fuego ardiente". La realidad en el campo muestra que el Arsenal es solo una pequeña chispa.
El aburrido empate 0-0 ante el Sporting CP, donde solo tuvieron un tiro a puerta, fue suficiente para ayudar al Arsenal a llegar a las semifinales de la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva por primera vez en la historia.
Los hitos impresionantes han aparecido continuamente bajo Arteta: el mayor número de goles en una temporada, el mayor número de victorias, el mayor número de puntos en un año calendario. Pero después de todo, todo sigue siendo solo números. La mayor medida sigue siendo el título, algo que el Arsenal aún no ha alcanzado.
Esta actuación poco convincente hizo que las dudas en torno al equipo se hicieran aún más claras en la etapa decisiva de la temporada. A pesar de controlar bien el partido en la segunda mitad, el Arsenal aún dejó una sensación de fatiga, algo que el propio Arteta también admitió después del partido.
En el lado opuesto, el Sporting no creó demasiada presión real, aunque hizo temblar dos veces la portería de David Raya con los remates de Geny Catamo y Joao Simoes.
Un punto brillante raro es Declan Rice, quien jugó los 94 minutos completos a pesar de no estar en la mejor forma física. Lideró al Arsenal en número de toques de balón (76), número de pases precisos (60) y tasa de pases exitosos (96,8%), y al mismo tiempo demostró un papel de liderazgo cuando se le otorgó el brazalete de capitán.
Sin embargo, el Arsenal se enfrenta a un desafío extremo llamado Manchester City, un equipo que tiene más tiempo para descansar y prepararse mejor. En un contexto en el que la Liga de Campeones valora cada vez más la velocidad y la explosividad, el estilo pragmático del Arsenal está siendo cuestionado.
Lo que sucedió en la misma jornada, desde la victoria por 4-3 del Bayern de Múnich sobre el Real Madrid, hasta la destrucción del Paris Saint-Germain contra el Liverpool, muestra que la cima europea está siendo definida por equipos de ataque más explosivos.
Los "Gunners" todavía pueden tener éxito, pero para hacerlo, deben alcanzar el mejor estado. Esto es algo que aún no ha aparecido realmente.
La larga lista de lesionados, con nombres como Bukayo Saka, Martin Odegaard o Jurrien Timber, hace que el problema de personal del equipo local del Emirates sea aún más difícil.
Aun así, el Arsenal todavía se mantiene firme, sigue luchando. Y solo les quedan 9 partidos para decidir una temporada que pueda volverse grandiosa. La llama del Arsenal finalmente no se ha extinguido.
No somos perfectos y lo entendemos, pero lo que han hecho los jugadores es muy encomiable. Mi mensaje es gratitud por el esfuerzo que han hecho. Todo el equipo ha trabajado mucho.
Tenemos que superar el desafío de una manera muy especial cuando faltan muchos jugadores importantes. Tenemos muchos factores necesarios para lograr resultados. Lo importante es cómo compitas, y cuando quieres ganar títulos, eso es obligatorio", compartió Arteta.
