El fútbol no es un deporte fácil de explicar. Las empresas de datos actuales pueden recopilar millones de puntos de información solo de lo que sucede con el balón. La nueva tecnología de seguimiento también agrega otra enorme cantidad de datos, actualizando continuamente la posición de 22 jugadores y el balón muchas veces por segundo durante todo un partido.
Esa complejidad proviene de todos los factores en el campo: la capacidad de cada jugador para manejar el balón a su manera, el hecho de que puede hacer cualquier cosa con el balón excepto con las manos, o la imprevisibilidad de las jugadas que provienen de los pies humanos. Todo crea el deporte más popular del mundo, un juego tan caótico y mágico que a menudo tenemos que usar metáforas para explicar los momentos especiales que presenciamos.
Y el único jugador que tanto mostró como rompió todas esas reglas fue Lionel Messi.
Durante casi 20 años, Messi ha hecho algo aparentemente imposible: hacer que el fútbol sea simple. Es el jugador más grande que hemos visto porque puede hacer bien todos los aspectos del partido: marcar goles, asistir, regatear, pasar el balón e incluso controlar el ritmo del partido.
Eso siempre ha sido cierto, pero antes de que comenzara la Copa Mundial de 2026, esa confianza se vio algo sacudida.
A los 38 años, cuando comenzó el torneo y cumplió 39 años durante la Copa Mundial, ya no se esperaba que Messi llevara solo a Argentina a la victoria como en sus años de apogeo. La gente solo esperaba que creara algunos momentos especiales, apoyando al equipo en lugar de convertirse en un factor decisivo.
Pero Messi hizo una vez más lo habitual: demostrar que sigue siendo el mejor jugador del mundo.
Después de lo que se mostró en la Copa Mundial de 2026, el debate sobre la posición de Messi parece haber llegado a su fin. No solo es el jugador de fútbol más grande de la historia, sino que también merece ser considerado una de las estrellas deportivas más grandes de todos los tiempos.
¿Por qué Messi sigue siendo el número uno a los 39 años?
El analista Michael Caley hizo una vez una observación notable: "Lionel Messi no es solo el mejor jugador de su época. Es uno de los tres mejores jugadores de la misma época".
La razón radica en la singular integralidad. En el fútbol, un equipo necesita pasar por tres pasos para marcar un gol: llevar el balón hacia adelante, llevar el balón a una posición favorable y terminar la oportunidad. Messi es un jugador excelente en las tres etapas.
El Pulga puede pasar el balón por encima de la defensa por sí mismo, crear oportunidades para sus compañeros y también marcar directamente.
En su apogeo en el Barcelona, Messi pasó por un período en el que marcó 96 goles y dio 27 asistencias en 64 partidos como titular en La Liga. Aunque ya no mantiene esas cifras extraordinarias, sigue haciendo cosas que la mayoría de los demás jugadores no pueden.
En la Copa Mundial de 2026, Messi lidera la lista de goleadores con 8 goles, igual que Kylian Mbappé. No solo eso, también es el jugador que más tiros ha marcado en el torneo con 34 veces.
Pero la capacidad goleadora no es lo único que marca la diferencia de Messi.
En cuanto a las asistencias, el número de pases a gol no refleja completamente su influencia. Una asistencia puede ser solo un pase simple para que un compañero marque, mientras que un pase que abre una gran oportunidad pero el compañero falla no se cuenta.
Por lo tanto, el índice de asistencias esperadas (xA) refleja con mayor precisión la capacidad del jugador para crear oportunidades. Y Messi lidera la Copa Mundial 2026 en este índice.
Mientras que los delanteros de primer nivel como Mbappé o Erling Haaland se centran principalmente en marcar goles, Messi todavía puede marcar, asistir y controlar el juego.
Messi controla el partido de una manera que nadie puede hacer.
Según datos de Futi, Messi ha realizado 68 pases progresivos en su camino a la final de la Copa Mundial de 2026, al menos 20 más que cualquier otro jugador.
El Pulga también tuvo 45 regates hacia la portería contraria, más que Lamine Yamal, su rival potencial en la final.
Estos datos muestran que Messi no solo es el creador de goles, sino también el jugador que cambia por completo la estructura del partido con cada toque de balón.
El modelo de "valor de posesión del balón" de Futi, construido para evaluar el grado de influencia de cada toque de balón en la capacidad de marcar o evitar que el oponente marque, también da resultados sorprendentes.
Entre los jugadores de los 4 equipos que llegaron a las semifinales de la Copa Mundial de 2026, Mbappé ocupa el segundo lugar con una puntuación de 83.
¿Y Messi? Alcanza los 99 puntos. A los 39 años, Messi todavía está haciendo lo que ha estado haciendo durante casi dos décadas. Es hacer que el fútbol, que es intrínsecamente complejo, se vuelva increíblemente simple.
