Nacidos en 1985, Cristiano Ronaldo y Luka Modric están entre los jugadores que más partidos han jugado en la historia de la Copa Mundial y poseen una enorme colección de títulos de la Liga de Campeones. Se preparan para reunirse en un partido que podría marcar el final de una de las dos leyendas.
Para Modric, esta es casi seguro que será la última Copa Mundial. El entrenador Zlatko Dalic confirmó que este veterano centrocampista está haciendo todo lo posible para cerrar su viaje en el torneo con una hermosa despedida.
Mientras tanto, Ronaldo aún no ha renunciado a su sueño. A pesar de tener 41 años, la superestrella portuguesa todavía alberga la esperanza de participar en la Copa Mundial de 2030 organizada por su propia tierra natal. Eso que parecía imposible sigue siendo convertido por Ronaldo en un nuevo objetivo en su carrera.
El hecho de que Portugal solo terminara segundo del Grupo K después de empatar contra la República Democrática del Congo y Colombia, intercalado con una victoria por 5-0 sobre Uzbekistán, les obliga a enfrentarse a Croacia desde la ronda de 32.
En el otro lado, Croacia también está pasando por un viaje difícil. Tras la derrota por 2-4 ante Inglaterra en el partido inaugural, el equipo de Dalic venció sucesivamente a Panamá y Ghana para ganar el segundo puesto del Grupo L.
Modric también comenzó el torneo sin éxito. Cometió una falta que provocó un penalti en el partido contra Inglaterra y fue sustituido después de aproximadamente una hora de juego. Sin embargo, este centrocampista recuperó gradualmente su forma, antes de asistir desde un córner para que Nikola Vlasic marcara el gol decisivo que ayudó a Croacia a vencer a Ghana.
Mientras Modric recuperaba gradualmente su forma partido tras partido, Ronaldo pasó la fase de grupos con una actuación más inestable. El capitán portugués jugó al máximo en el empate contra la República Democrática del Congo y tuvo una actuación mediocre ante Colombia. Sin embargo, el doblete contra Uzbekistán lo convirtió en el primer jugador en marcar en seis Copas Mundiales diferentes.
Ronaldo actualmente tiene 145 goles con la selección nacional, pero lo que le falta en su ilustre carrera es un gol en la fase eliminatoria de la Copa Mundial. Sigue siendo un "vacío" raro en la colección de logros del delantero portugués.
Si marca un gol contra Croacia, será un hito especial para Ronaldo, y también abrirá oportunidades para ayudar a Portugal a mejorar su rendimiento en la Copa Mundial después de muchos años sin cumplir con las expectativas desde que llegó a las semifinales en 2006.
Por el contrario, Modric ha construido la posición de una leyenda de la Copa Mundial. Ganó el Balón de Oro de la Copa Mundial de 2018 después de llevar a Croacia a la final y continuar contribuyendo a ayudar a la selección a ganar el tercer lugar en la Copa Mundial de 2022.
Modric y Ronaldo pasaron 6 años juntos en el Real Madrid, ganando cuatro títulos de la Liga de Campeones y formando una de las parejas más exitosas en la historia del club Real Madrid.
Ronaldo dejó el Real Madrid en 2018 para unirse a la Juventus antes de vestir sucesivamente la camiseta del Manchester United y el Al-Nassr. Mientras tanto, Modric se quedó en el Bernabéu durante 7 años más, ganando dos títulos más de la Liga de Campeones antes de dejar el equipo.
La resistencia es el mayor punto en común entre estas dos leyendas. Ronaldo ha jugado 25 partidos en la Copa Mundial, y Modric 22 partidos. Han jugado juntos 222 partidos con la camiseta del Real Madrid y se han enfrentado 10 veces tanto a nivel de selecciones nacionales como de clubes, pero nunca se han enfrentado en la Copa Mundial.
En la mayoría de los enfrentamientos anteriores, Ronaldo fue quien disfrutó de la alegría de la victoria. Si ese escenario se repite en Toronto, el viaje de la leyenda croata a la Copa Mundial terminará oficialmente. Por el contrario, si Croacia gana, el sueño de conquistar la copa de oro de la Copa Mundial que Ronaldo persiguió durante más de dos décadas también podría terminar para siempre.
