¿Quien es el mejor futbolista africano de todos los tiempos? ¿Y por que la respuesta no predeterminada es Mohamed Salah aunque es mas destacado que la mayoria de sus contemporaneos?
Si se hace esta pregunta a los amantes del futbol la respuesta suele girar en torno a un grupo de nombres familiares. Didier Drogba casi siempre se menciona primero. Yaya Toure y Samuel Eto'o tambien aparecen con frecuencia en la lista de nominados. Para las generaciones anteriores George Weah Nwankwo Kanu o Roger Milla todavia mantienen una posicion en la memoria de muchos aficionados.
En ese contexto el futuro del 'Rey egipcio' en el Liverpool puede estar inestable pero su legado al futbol africano sigue siendo un tema de controversia.
Salah suele ser ignorado en las carreras por el Mejor Jugador Africano. Su nombre esta colocado a la par con otros colegas en lugar de destacar por completo. La ultima vez que gano este titulo fue en 2018 y en la temporada pasada el premio fue para Achraf Hakimi del PSG. Un campeonato del AFCON en Marruecos por lo tanto podria ser la pieza que falta para que Salah afirme una posicion indiscutible.
Los amantes de la belleza en el futbol pueden criticar a Salah por priorizar la eficiencia mas que la estetica pero sus cifras son innegables.
250 goles para el Liverpool ocupando el cuarto lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos en la Premier League junto con cuatro Botas de Oro en el torneo mas duro del mundo son pruebas lo suficientemente solidas. En la arena europea Salah es campeon de la Liga de Campeones tres veces participando en la final. Y ningun jugador africano ha marcado mas goles que el en la Liga de Campeones.
Aun asi la sensacion de que Salah todavia tiene algo que demostrar todavia existe. Nunca ha ganado el AFCON un gran vacio en su historia. Egipto es la seleccion mas exitosa de la historia del torneo con siete titulos pero lo que Salah ha logrado son solo dos finales fallidas en 2017 y 2021.
En la ultima vez cayo ante su ex compañero Sadio Mane cuando Senegal gano despues de una tanda de penaltis. En 2023 el viaje de Salah fue aun mas incierto cuando una lesion lo obligo a abandonar el torneo temprano despues de un gol en el partido inaugural y Egipto fue posteriormente eliminado por el Congo en cuartos de final.
Sin embargo ¿es realmente el AFCON la unica medida de la grandeza de un jugador africano? Drogba nunca ha ganado este torneo. Weah quien gano el Balon de Oro en 1995 tampoco pudo traer gloria a Liberia un pais con recursos y escala mucho mas modestos que Egipto. Sin embargo su reputacion nunca ha sido negada.
Salah es actualmente la columna vertebral de Egipto. Esta es la quinta vez que participa en el AFCON la tercera vez que lleva el brazalete de capitan y podria ser la ultima oportunidad para completar su legado con la copa continental. Aunque no esta entre los principales candidatos la presencia de Salah sigue elevando la oportunidad para Egipto.
Bajo la direccion del entrenador Hassan Hassam que ha ganado el AFCON tres veces como jugador junto con las habituales condiciones climaticas del norte de Africa en Marruecos Egipto tiene motivos para la esperanza. La combinacion de la experiencia de Salah Omar Marmoush y nuevos rostros puede crear sorpresas.
Si Egipto puede competir con potencias como Marruecos Costa de Marfil Senegal o Nigeria sigue siendo una pregunta.
Pero una cosa no cambiara: la esperanza de toda la nacion y el sueño de ser reconocido como el mejor jugador africano todavia estan sobre los hombros de Salah.
