A los 41 años, Cristiano Ronaldo se está preparando para su sexta Copa Mundial con la selección portuguesa. Lionel Messi, 2 años más joven que Ronaldo, cumplirá 39 años después del segundo partido de la fase de grupos de Argentina contra Austria.
Luka Modric, Manuel Neuer y Edin Dzeko son jugadores famosos a los 40 años y todavía se espera que jueguen un papel importante para su selección nacional en el torneo de verano de este año en Norteamérica. Por lo tanto, no es del todo imposible que Son Heung-min siga jugando cuando la próxima Copa Mundial tenga lugar dentro de 4 años.
Sin embargo, considerando que el rendimiento del jugador de 33 años ya no es el mismo que antes, plantea la pregunta de si la Copa Mundial de 2026 será su última Copa Mundial con la selección de Corea del Sur o no.
Hace 12 años, Son debutó por primera vez en el escenario más grande del fútbol mundial con una apariencia casi irreconocible, cabello rubio brillante y la camiseta número 9 estampada en su espalda.
Esto se considera la peor actuación de Corea del Sur en la Copa Mundial desde 1998, cuando solo obtuvo un punto después de 3 partidos en un grupo que incluía a Bélgica, Argelia y Rusia.
En ese momento, Sonny acababa de mudarse de Hamburgo al Bayer Leverkusen y surgió como uno de los talentos más prometedores. Ha vestido la camiseta de la selección nacional 25 veces cuando tenía solo 22 años.
Pero con Koo Ja-cheol, Ki Sung-yueng o Park Chu-young en la plantilla, Son en ese momento no tuvo que asumir las expectativas de toda una nación. Sin embargo, rápidamente superó la olvidable Copa Mundial de 2014 para seguir desarrollándose fuertemente en Leverkusen antes de mudarse al Tottenham Hotspur en el verano de 2015.
Cuando se celebró la Copa Mundial de 2018, Son Heung-min tuvo dos temporadas consecutivas marcando más de 10 goles en la Premier League y se convirtió en la estrella más grande del fútbol coreano.
Después de las derrotas ante Suecia y México, Corea del Sur entró en el último partido de la fase de grupos contra Alemania con muy pocas esperanzas de avanzar. Sin embargo, crearon uno de los mayores choques en la historia de la Copa Mundial al derrotar al actual campeón con un marcador de 2-0.
Son fue quien marcó el segundo gol tras un disparo a puerta vacía cuando Manuel Neuer se adelantó. Fue el momento que lo convirtió en el nuevo ícono del fútbol coreano, aunque la selección final fue eliminada debido a una peor diferencia de goles.
4 años después en Qatar, Son Heung-min entró en la Copa Mundial con la posición de una estrella de clase mundial. Se acaba de convertir en el primer jugador asiático en ganar el título de máximo goleador de la Premier League y es un líder insustituible de la selección nacional.
A pesar de tener que usar una máscara protectora después de una lesión en la cara, Son todavía llevó a Corea del Sur a superar la fase de grupos dramáticamente. En el partido decisivo contra Portugal, él fue quien llevó el balón desde su propio campo y luego asistió a Hwang Hee-chan para marcar un gol histórico en el tiempo de descuento, ayudando a Corea del Sur a ganar un boleto para los octavos de final.
Aunque luego fue derrotado por Brasil con un marcador de 4-1, Son logró su mayor objetivo en su carrera en la Copa Mundial. Fue llevar a Corea del Sur de vuelta a los octavos de final por primera vez desde 2010.
Ahora, Son Heung-min entra en la Copa Mundial de 2026 en una etapa diferente de su carrera. Ya no está en la cima de su forma como hace unos años, pero sigue siendo el jugador más importante de la selección de Corea del Sur. Las actuaciones recientes demuestran que Son todavía posee la capacidad de crear sorpresas y decidir el partido con momentos de genio.
A su alrededor todavía hay compañeros de equipo de calidad como Kim Min-jae, Lee Kang-in, Hwang In-beom o Lee Jae-sung. Más importante aún, Corea del Sur está en un grupo considerado relativamente favorable con la participación de la República Checa, México y Sudáfrica, abriendo una oportunidad real para avanzar a la fase eliminatoria.
