El mayor atractivo de la Copa Mundial siempre reside en la singularidad de los momentos que solo aparecen cada 4 años. Precisamente eso crea tensión, dramatismo y emoción especiales en el torneo. Sin embargo, cuando la Copa Mundial de 2026 entra en la etapa final, el partido por el tercer puesto todavía se considera el enfrentamiento menos atractivo del torneo.
No pocos entrenadores y jugadores expresaron públicamente su oposición a este partido. Uno de los ejemplos más famosos fue en la Copa Mundial de Rugby 2019, cuando el entrenador Eddie Jones se burló de su colega Warren Gatland con un mensaje: "Dile que disfrute del partido por el tercer puesto". Finalmente, Gales perdió ante Nueva Zelanda y el partido casi no dejó huella.
El fútbol tampoco es diferente. Después de la derrota ante Argentina en semifinales, el entrenador Thomas Tuchel admitió que los jugadores de la selección inglesa no querían entrar en el enfrentamiento con Francia.
Ningún jugador nuestro ni ningún jugador francés quiere jugar este partido. Todos quieren estar en la final. Todos vienen a la Copa Mundial para ganar, pero esa es la realidad", dijo Tuchel.
El entrenador alemán dijo que la selección inglesa seguirá jugando con seriedad, aunque tenga un día menos de descanso que Francia para recuperarse.
En la primera Copa Mundial hubo hasta 104 partidos, el partido número 103 fue considerado el enfrentamiento menos significativo. Después de una larga temporada con un calendario apretado, los jugadores tuvieron que volver a jugar en un partido en el que ya no tenían oportunidad de competir por el campeonato.
No solo Tuchel, Louis van Gaal también ha pedido repetidamente a la FIFA que elimine el partido por el tercer puesto. Después de que Holanda derrotara a Brasil 3-0 para ganar el tercer puesto en la Copa Mundial de 2014, afirmó: "He estado diciendo esto durante 10 años. Ese partido nunca debería existir. No es justo".
El argumento de Van Gaal no carece de fundamento. Los entrenadores suelen rotar la plantilla, dando oportunidades a los jugadores suplentes o a los que juegan menos. No pocos porteros número dos, incluso números tres, también salen al campo. Eso hace que el partido tenga más color de un partido amistoso que de una batalla en la Copa Mundial.
Sin embargo, para las naciones futbolísticas que nunca han llegado lejos en la Copa Mundial, el tercer puesto sigue siendo un logro orgulloso. Turquía en 2002, Suecia en 1994 o Croacia en 2022 ven esto como un hito histórico. Para Marruecos en 2022, si gana, será la primera medalla de bronce de un representante africano.
Por el contrario, para las potencias futbolísticas como Inglaterra, Francia, Alemania o Brasil, el tercer puesto casi no tiene mucho significado. Su único objetivo siempre es la copa de oro de la Copa Mundial.
En el contexto de un calendario de partidos apretado y el tema de la salud de los jugadores se pone en primer lugar, cada vez hay más opiniones de que la FIFA debería considerar eliminar el partido por el tercer puesto. Porque después de todo, lo que los aficionados esperan siempre es la final, mientras que la batalla por el tercer puesto rara vez crea un atractivo correspondiente.
