Según el nuevo formato, la ronda de play-off de la Liga de Campeones ya no es un sorteo aleatorio, sino que se basa en la clasificación en la ronda de clasificación.
Los equipos clasificados entre el puesto 9 y el 24 se dividen en dos grupos: cabezas de serie (9-16) y no cabezas de serie (17-24). El grupo de cabezas de serie tiene la ventaja de jugar el partido de vuelta en casa, pero a cambio hay una gran presión cuando siempre existe el riesgo de ser eliminados.
El punto de cambio notable de la UEFA radica en la eliminación completa de las barreras nacionales. Los equipos del mismo torneo pueden enfrentarse entre sí desde la ronda de play-off, incluso volver a enfrentarse a los oponentes que han enfrentado en la ronda de clasificación. Esto hace que la ronda de play-off sea más impredecible que nunca.
En teoría, el Inter de Milán y el Real Madrid se consideran más fáciles cuando solo pueden enfrentarse a los dos equipos de último lugar como el Benfica o el Bodo/Glimt. Pero en la Liga de Campeones, toda la subjetividad tiene un alto precio. La prueba es que el propio Real perdió impactantemente 2-4 ante el Benfica en la última jornada de la fase de grupos y cayó al grupo que tuvo que jugar los play-offs.
También se pronostica que el PSG y el Newcastle United no tendrán un viaje fácil cuando en la ronda de play-off también aparezcan nombres lo suficientemente fuertes como el Atlético de Madrid, la Juventus o el Bayer Leverkusen.
No solo se detiene en la plaza para avanzar, sino que los resultados de los play-off también moldean directamente la situación de los octavos de final. Los equipos que han llegado directamente como el Manchester City, el Bayern de Múnich, el Arsenal o el Barcelona pueden enfrentarse pronto al Real Madrid o al PSG, creando finales anticipadas.
