Ante la grave falta de posiciones en el centro del campo por las lesiones de Kai Havertz y Gabriel Jesus, Mikel Arteta se vio obligado a empujar a Mikel Merino hacia arriba para jugar como el "numero 9 virtual". El centrocampista español, que tiene una gran habilidad para dar un golpe hacia atras para mantener el ritmo y la regulacion, cuando se le forzo a esta nueva posicion, todos pensaron que no se adaptaria.
Sin embargo, despues de 13 partidos en este papel, Merino anoto 6 goles y tuvo 4 asistencias, especialmente el gol de emboscada que marco la victoria 3-0 de "El Defensor" ante el Real Madrid en la cuartos de final de la primera ronda de la Champions League. Si Havertz y Jesus regresan ahora, no es probable que hayan jugado el centro para que Merino vuelva a su posicion.
Sin embargo, con la lesion de Thomas Partey, Arteta podria verse obligado a arrastrar a Merino de nuevo a la zona central. Es muy probable que en el partido de esta noche contra el PSG, Leandro Trossard sea el titular en el centro del campo.
Aunque recientemente juega en la posicion "Virtual numero 9", Merino no siempre es "hamaca" en el area de penalizacion del oponente. Por el contrario, el mediocampista de 28 años se movio bastante y contribuyo mucho al brillo, incluso podria invertir mas bajo para apoyar la defensa. Esta flexibilidad convierte a Merino en un verdadero "cuchillo" en manos de Mikel Arteta, que puede asumir muchos roles dependiendo de la situacion.
El Real Madrid se ha esforzado mucho para que el PSG se lo pueda sentir. En la fase de clasificacion, el equipo frances perdio 0-2 ante el propio Arsenal en el Emirates Stadium. Por lo tanto, el maestro Luis Enrique tiene mas razones para tener su ojo en Merino esta noche.
La linea de delanteros del PSG es muy fuerte con Ousmane Dembele y Khvicha Kvaratskhelia. En el marco de la ausencia de Gabriel Magalhaes por lesiones, Arsenal necesita al asistente Declan Rice para formar un escudo frente a la defensa, que es Mikel Merino.
La ausencia de Partey podria obligar a Rice a jugar el "seis" en vez del "ocho". Entonces, la mision de lanzar la pelota hacia arriba le dara mas fuerza a Merino. Desde el inicio de la temporada hasta ahora, el español ha sido el jugador con mas carreras en la plantilla de los Gunners. Los datos de la Premier League muestran que Merino tiene un recorrido promedio de 12,17 km por 90 minutos (Rice tiene solo 11,17 km).
Los 1.89 m de Mikel Merino seran una arma peligrosa en las fases aereas del Arsenal, un equipo muy bueno en esto desde situaciones fijas. Desde el comienzo de la temporada, PSG ha recibido hasta 15 goles perdidos de situaciones de pelota, el 12o mas alto de todos los equipos que participan en la Copa de Europa esta temporada.
Con tantas contribuciones, Merino solo ha jugado menos de la mitad de los minutos del Arsenal desde el comienzo de la temporada. Esto muestra que Mikel Arteta siempre considera a su estudiante compatriota como un factor misterioso, que de repente puede lanzarse en el campo para decidir el partido. Si proviene del principio, Merino puede convertirse en la persona mas dificil de ser atrapada en el escuadron del Arsenal.
El partido entre Arsenal y PSG en el marco de la semifinal de la primera vuelta de la UEFA Champions League se llevara a cabo a las 2:30 pm (hora de Vietnam), en vivo en On Football y TV360.
