Muy pocas personas en el Liverpool tienen motivos para agradecer a Mohamed Salah esta temporada. Pero hay una persona que realmente deberia hacerlo: Virgil van Dijk.
De hecho nadie en Anfield esta mas agradecido con Salah que el propio capitan de este club. Porque el delantero egipcio se ha convertido involuntariamente en un escudo vivo que protege a la estrella holandesa en el camino para defender este titulo decepcionante.
Salah ha sufrido mas criticas que nadie en la plantilla en declive de Arne Slot. Los fracasos se repiten y surgen una serie de preguntas sobre por que todo puede ser tan malo despues del campeonato de la Premier League y un verano de fuertes gastos. Merece recibir esas criticas porque la actuacion de Salah desde el comienzo de la temporada muestra una clara indiferencia y decepcion.
Sin embargo las dificultades de Salah no deben difuminar una realidad innegable: Van Dijk tampoco es menos decepcionante.
El defensa central holandes todavia recibe un gran respeto en Anfield. Es el capitan el simbolo la voz representativa del colectivo. Cuando muchas personas eligen evitar Van Dijk siempre se enfrenta a los medios despues de cada derrota. Todavia desempeña ese papel pero solo fuera del campo.
Pero lo mas importante que Slot necesita hacer en este momento es dejar que Van Dijk muestre su valor en el campo no solo en las declaraciones posteriores al partido. Necesita que su capitan recupere la voz en la defensa comience a interrogar a sus compañeros de equipo en el momento adecuado y con mas fuerza y al mismo tiempo se levante y se enfrente a la adversidad en lugar de solo hablar de ello.
Quizas el respeto por Van Dijk se haya vuelto demasiado grande. Pero la verdad es que su clase inherentemente superior esta disminuyendo notablemente mientras que las voces criticas estan desapareciendo gradualmente.
La defensa del Liverpool esta construida en torno al papel de lider de Van Dijk. Sin embargo han encajado 35 goles en 22 partidos esta temporada incluidos 11 en los ultimos 5 partidos. Los Kop solo han mantenido la porteria a cero durante 5 partidos. Y ha llegado el momento de que Van Dijk asuma la responsabilidad.
De hecho todavia tienen mucho trabajo por hacer. El Liverpool no tiene un lateral derecho fiable desde que Trent Alexander-Arnold se fue. En la banda izquierda Milos Kerkez un fichaje de 40 millones de libras procedente del Bournemouth todavia parece perdido mientras que el defensa central Ibrahima Konate esta en declive.
La explicacion mas facil es que Van Dijk podria estar siendo arrastrado por quienes lo rodean. Pero con su experiencia y clase inherentes todavia merece mas expectativas. El central holandes cometio un error que provoco un gol en contra ante el Sunderland a mitad de semana pero aun asi escapo de las criticas.
Slot necesitara que Van Dijk juegue al nivel mas alto y poderoso cuando el Liverpool viaje al Leeds este fin de semana. Elland Road no es para los debiles y el Chelsea es el equipo que lo entiende mejor. No habra lugar para la evasion y Van Dijk debe ser quien de ejemplo a todo el equipo.
