La Copa Mundial de 2026 con 48 equipos participantes es considerada por la FIFA como un gran éxito. Sin embargo, inmediatamente después de que terminara el torneo, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, continuó dejando abierta la posibilidad de ampliar la Copa Mundial a 64 equipos, incluso a partir de la Copa Mundial de 2030.
Si este plan se aprueba, esta será la segunda vez consecutiva que la Copa Mundial aumente el número de equipos participantes en solo 8 años, de 32 a 48 equipos y luego a 64 equipos. Esta propuesta promete brindar más oportunidades para las naciones futbolísticas en desarrollo, pero al mismo tiempo también trae consigo una serie de desafíos en términos de experiencia, finanzas y organización.
La expansión a 64 equipos significa que la FIFA debe asignar más plazas de participación a las federaciones miembros. En la Copa Mundial de 2026, África (CAF), Asia (AFC) y la región de América del Norte, Centroamérica y el Caribe (Concacaf) son las mayores beneficiarias, ya que el número de plazas de participación ha aumentado significativamente. Si la Copa Mundial continúa expandiéndose, es probable que estas tres regiones sigan recibiendo más entradas, abriendo oportunidades para las selecciones que rara vez participan en grandes competiciones.
Mientras tanto, se prevé que la UEFA, la región con más representantes en la Copa Mundial, solo reciba algunas plazas limitadas adicionales. Esto se ajusta a la orientación de la FIFA de aumentar la globalidad del torneo en lugar de seguir priorizando a las principales potencias futbolísticas europeas.
Sudamérica vuelve a caer en una situación especial. CONMEBOL actualmente solo tiene 10 selecciones nacionales miembros, pero ya posee hasta seis plazas directas y una plaza para los play-offs en la Copa Mundial de 2026. Por lo tanto, la FIFA casi no tiene mucho espacio para aumentar las plazas sin hacer que esta ronda de clasificación regional pierda su competitividad.
El aumento de 16 equipos también significa que las rondas de clasificación para la Copa Mundial tendrán que reorganizarse. En la Copa Mundial de 2026, la AFC y la Concacaf han cambiado el formato de competición para adaptarse al aumento del número de plazas. Si la Copa Mundial se amplía a 64 equipos, es probable que las federaciones sigan ajustando el sistema de clasificación, y la FIFA también tendrá que rediseñar la ronda de play-off intercontinental.
Otro problema es que el valor de la fase de clasificación corre el riesgo de disminuir. Cuando muchos equipos fuertes están casi seguros de ganar boletos para la Copa Mundial, el atractivo de los partidos de la fase de clasificación disminuirá, lo que conllevará una disminución del valor de los derechos de televisión y los ingresos comerciales. Esto también podría hacer que las federaciones dependan más de las fuentes financieras de la FIFA.
La Copa Mundial de 2030 ya se considera un torneo especial cuando se celebra en 6 países de tres continentes, incluidos España, Portugal, Marruecos, Uruguay, Argentina y Paraguay. Si el número de equipos participantes aumenta a 64, la presión organizativa será mucho mayor.
Los equipos tendrán que viajar distancias más largas, adaptándose a las diferentes condiciones climáticas entre Sudamérica, Europa y el norte de África. Además, la FIFA también tendrá que resolver una serie de preguntas sobre la equidad en la competición, la distribución de los lugares de celebración, los horarios de viaje, así como la capacidad de respuesta a la infraestructura de los países anfitriones.
Si se mantiene el modelo de grupo de 4 equipos, la Copa Mundial de 64 equipos tendrá 16 grupos en lugar de 12 grupos como en la Copa Mundial de 2026. En ese caso, la FIFA puede volver al formato familiar con solo los dos primeros equipos de cada grupo ganando el derecho a entrar en la ronda de 32 equipos, en lugar de tomar más equipos en tercer lugar con los mejores resultados.
En caso de que la FIFA quiera una reforma más enérgica, esta agencia también podría considerar modelos similares a la Liga de Campeones, con la adición de rondas de play-off o el cambio total de la estructura de la fase de grupos.
El número de partidos del torneo aumentará de 104 a 128 partidos, lo que significa que el tiempo de organización podría extenderse al menos una semana más, aumentando la presión sobre el calendario ya muy apretado del fútbol mundial, así como el riesgo de sobrecarga y lesiones para los jugadores.
Aunque Gianni Infantino sigue expresando su deseo de ampliar la Copa Mundial, la posibilidad de que este plan se haga realidad pronto sigue abierta. El presidente de CONMEBOL, Alejandro Domínguez, es uno de los firmes defensores de la idea de la Copa Mundial de 64 equipos. Sin embargo, muchos otros líderes se oponen.
El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, calificó esto como una "mala idea", mientras que el presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, advirtió que la expansión adicional conduciría al "caos". El presidente de la Concacaf, Victor Montagliani, también cree que esto podría tener un impacto negativo en el ecosistema futbolístico mundial.
La decisión final recaerá en la FIFA. Sin embargo, con las disputas aún prolongadas y una serie de problemas profesionales, financieros y logísticos sin resolver, la Copa Mundial de 64 equipos sigue siendo una idea más ambiciosa que un plan listo para implementarse en un futuro próximo.
