WOH G64, una supergigante ubicada en la Gran Nube de Magallanes, fue considerada una de las supergigantes rojas más grandes con un radio más de 1.500 veces mayor que el del Sol. Sin embargo, las observaciones de 2013 a 2014 registraron un cambio notable, ya que esta estrella mostró signos de volverse más caliente.
Un grupo de investigación dirigido por Gonzalo Muñoz-Sanchez del Observatorio Nacional de Atenas cree que WOH G64 ha entrado en la rara fase de supergigante amarilla. Esto se considera un breve paso en el proceso evolutivo, que podría ocurrir antes de que la estrella explote para convertirse en una supernova.
Según el análisis, la temperatura del WOH G64 aumentó, el tamaño se redujo a aproximadamente 800 veces el radio del Sol y la composición atmosférica también cambió. El equipo de investigación cree que este fenómeno podría estar relacionado con la emisión de materia por parte de la estrella o la interacción con una estrella compañera.
Sin embargo, las observaciones más recientes dan una conclusión diferente. El equipo de investigación dirigido por Jacco van Loon y Keiichi Ohnaka descubrió signos de óxido de titanio en la atmósfera de WOH G64. Este es un compuesto que solo existe en las supergigantes rojas, lo que no es compatible con el estado más caliente de las supergigantes amarillas.
Este descubrimiento sugiere que WOH G64 podría seguir siendo una supergigante roja y nunca haya pasado realmente a otra fase evolutiva. Los científicos creen que los cambios en brillo y color podrían ser solo fenómenos temporales, en lugar de signos de un punto de inflexión evolutivo.
WOH G64 está situada a unos 160.000 años luz de la Tierra y está muy vigilada debido a su tamaño particularmente grande. Tales supergigantes rojas suelen ser inestables y pueden experimentar fuertes cambios en la etapa tardía de su vida.
Otra hipótesis sugiere que esta estrella podría existir en el sistema binario. La interacción entre dos estrellas puede cambiar el entorno, creando señales de observación confusas sobre su estado real.
Los científicos enfatizan que es necesario seguir observando para determinar si WOH G64 está entrando en una nueva etapa evolutiva o solo está experimentando fluctuaciones naturales. Los datos futuros ayudarán a aclarar el proceso evolutivo de las estrellas gigantes en el universo.
