En Japón, los robots ya no son un símbolo del futuro lejano, sino que se han convertido en una solución urgente para el presente.
Ante el rápido envejecimiento de la población y la disminución de la fuerza laboral, las empresas de este país están acelerando la implementación de la inteligencia artificial física (IA física) en fábricas, almacenes y infraestructura esencial.
Según el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, el país se ha fijado el objetivo de alcanzar el 30% de la cuota de mercado mundial de IA física para 2040.
La base de esta ambición proviene de la posición existente cuando las empresas japonesas representaron alrededor del 70% del mercado mundial de robots industriales en 2022.
Sin embargo, el mayor motor no es la competencia tecnológica, sino la crisis demográfica.
La población japonesa ha disminuido continuamente durante 14 años, mientras que la proporción de personas en edad laboral es solo del 59,6% y se espera que siga disminuyendo drásticamente en las próximas dos décadas.
Los expertos señalan que los objetivos de aplicación de robots en Japón han cambiado significativamente. Si antes era para mejorar la eficiencia, ahora es para mantener las operaciones.
Se están utilizando robots para garantizar que la fábrica funcione de forma continua, que el almacén no se interrumpa y que los servicios esenciales no se detengan.
Actualmente, la escasez de mano de obra es el principal factor que impulsa a las empresas japonesas a aplicar la IA.
Muchas empresas como Mujin desarrollan software que ayuda a los robots a realizar tareas logísticas automáticamente, mientras que los sistemas de elevadores automáticos, los robots de inspección de infraestructura o la operación de centros de datos se están volviendo gradualmente populares.
Japón es famoso por sus fortalezas en hardware como sensores, actuadores y sistemas de control de alta precisión. Este es un "punto de contacto físico" importante que ayuda a la IA a interactuar con el mundo real.
Sin embargo, mientras Japón es fuerte en componentes, Estados Unidos y China avanzan más rápido en sistemas integrales integrados, combinando software, hardware y datos.
Esto plantea el desafío de que Japón necesita acelerar la integración de la IA más profundamente en el hardware para mantener una ventaja competitiva.
Los expertos también advierten que el desarrollo de robots no es solo software, sino que requiere una comprensión profunda de las propiedades físicas, con altos costos y grandes riesgos si el sistema falla.
Japón está invirtiendo alrededor de 6.300 millones de dólares para promover la IA y los robots, apoyando a las empresas para que se desplieguen a gran escala.
En la industria, se instalan decenas de miles de robots cada año, especialmente en la industria automotriz.
En el campo de la logística, los almacenes automáticos y los elevadores no tripulados se están volviendo populares. Los robots de control también se aplican en la gestión de infraestructura.
Corporaciones como SoftBank han combinado modelos de lenguaje visual con sistemas de control en tiempo real, ayudando a los robots a comprender el entorno y realizar tareas complejas.
La diferencia de Japón radica en el modelo de desarrollo del ecosistema. En lugar de competir ferozmente, las grandes corporaciones como Toyota, Mitsubishi Electric o Honda cooperan con startups para aprovechar las fortalezas mutuas.
Las grandes empresas ofrecen escala y confiabilidad, mientras que las startups lideran la innovación de software y sistemas. Empresas como Mujin o Terra Drone están desarrollando plataformas que ayudan a los robots a operar de forma flexible en muchos sistemas y industrias.
Según los inversores, el valor a largo plazo pertenecerá a las unidades que tengan la capacidad de implementar, integrar y mejorar continuamente el sistema en el entorno real.
