Durante el conflicto, Irán ha amenazado repetidamente con lanzar minas marinas en el Estrecho de Ormuz. Algunas fuentes dicen que Teherán podría haber desplegado artefactos explosivos en este estrecho.
La información anterior abre la posibilidad de que Estados Unidos tenga que desplegar una operación compleja y arriesgada para reabrir la ruta utilizando nueva tecnología de desactivación de minas marinas.
Las minas marinas son una seria amenaza para los petroleros y los buques mercantes que atraviesan el Estrecho de Ormuz, y también son particularmente peligrosas para los buques de guerra.
Desde la Segunda Guerra Mundial, las minas marinas han causado una proporción desproporcionada de daños a la Marina de los Estados Unidos: hundieron o paralizaron 15 barcos, más que el daño total causado por todas las demás armas juntas. Entre ellos, 3 buques de guerra estadounidenses fueron alcanzados por minas marinas en el Golfo Pérsico desde 1988, hiriendo a docenas de marineros.
A pesar del nivel de peligro, la guerra de minas marinas, incluida la dispersión y la destrucción, recibe muy poca atención y presupuesto de la Marina de los EE. UU., debido a la concentración de sistemas de armas que reciben más atención, según el experto en seguridad marítima Scott C. Truver.
Dijo que el gasto en operaciones de minas marinas representa "menos del 1% del presupuesto naval total". Muchos incluso lo llaman "hijo bastardo de la Armada de Estados Unidos".
Mientras que las minas marinas iraníes se están convirtiendo en una amenaza en el Golfo Pérsico, la Marina de los EE. UU. está eliminando gradualmente los dragaminas de la clase Avenger que se han utilizado desde la década de 1980. Reemplazando al Avenger está el buque de guerra litoral de la clase Independence (LCS), basado en sistemas no tripulados y helicópteros para detectar y destruir minas marinas.
Según Bryan Clark, experto sénior del Instituto Hudson, una organización de investigación centrada en la seguridad nacional y la política de defensa, Estados Unidos está invirtiendo en sistemas no tripulados para llevar a cabo esta tarea. Los buques LCS solo necesitan permanecer fuera del campo minado, mientras que los sistemas no tripulados y los helicópteros se encargarán de detectar y neutralizar las minas marinas.
Sin embargo, el programa LCS se enfrenta a muchos problemas como retrasos, aumentos de costos y errores técnicos, siendo apodado por los críticos como "buque de guerra pequeño de baja calidad".
Un informe de 2022 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO) también señaló muchos desafíos significativos, incluida la capacidad de autodefensa de los barcos cuando son atacados y la alta tasa de fallos de los equipos esenciales.
Los medios estadounidenses señalan que la pregunta es si esta fuerza de reemplazo está realmente lista o no. Hace unas semanas, dos buques LCS de la clase Independence, el USS Santa Bárbara y el USS Tulsa, estaban en Singapur. Otro, el USS Canberra, equipado con un sistema antiminas, también estaba en Asia.
La experta sénior del Instituto de Estudios de Política Exterior, Emma Salisbury, cree que la Marina de los EE. UU. está "en una situación difícil". Señaló que muchos países europeos tienen mejores capacidades que Estados Unidos en la tarea de desactivación de minas. Por ejemplo, Polonia tiene más de 20 dragaminas, mientras que Gran Bretaña, Francia y Turquía también poseen cantidades significativas.
Además, el nuevo sistema de búsqueda y desactivación de minas marinas, con el buque LCS como centro, aún no ha sido probado. El paquete de combate antimines marinas (MCM), que integra vehículos aéreos no tripulados en el agua y bajo el agua, el helicóptero MH-60S y el sistema sonar, diseñado para detectar, identificar y neutralizar minas marinas, aún no se ha probado en condiciones de combate real.
