Entre los festivales tradicionales de los compatriotas jemeres del sur, Ghe Ngo siempre conserva una posición especial. Para los jemeres, esto no es simplemente un medio de competición, sino también un símbolo cultural asociado con la vida espiritual, los rituales y el espíritu comunitario a través de muchas generaciones.
Ghe Ngo, también conocido como Tuk Ngo en jemer, solía hacerse con troncos de grandes árboles sao huecos. Debido a la creciente escasez de madera, muchos barcos hoy en día están hechos de diferentes piezas de madera. Los barcos tienen una longitud de unos 27-30 m, cuerpo estrecho, nariz curvada más baja que la cola, creando una forma similar a la serpiente diosa Naga en la cultura jemer.
El casco del barco está dividido en muchas bahías, cada bahía tiene una barra horizontal para que los remeros se sienten en paralelo. Las vigas de remo también están diseñadas en diferentes posiciones para crear uniformidad durante la competencia. Algunos equipos también utilizan "cañas de pescar", un palo largo atado en el medio del barco para crear empuje, ayudando al barco a acelerar al surfear.
El punto destacado de Ghe Ngo reside en la decoración. El casco del barco suele estar pintado de colores brillantes con motivos de escamas de dragón, serpientes divinas y patrones tradicionales jemeres. Cada pagoda elegirá un símbolo separado para su barco. En particular, la parte delantera del barco siempre está pintada con ojos con la creencia de que el barco puede "ver el camino", similar a la costumbre de pintar ojos de barco de los residentes de la región fluvial del Sur.
No solo aparecen en el festival de carreras, Ghe Ngo también está asociado con muchos rituales espirituales importantes. Antes de bajar al agua para competir, todos los barcos deben realizar la ceremonia de botadura. Este es un ritual que tiene el significado de orar por la paz, la suerte y la victoria para el equipo de barcos.
Según el Sr. Lâm Xem, miembro del equipo Ghe Ngo de la pagoda Tum Núp (ciudad de Cần Thơ), la ceremonia de botadura suele incluir ofrendas como cabezas de cerdo, pollos, patos, plátanos, bandejas de comida y rituales de recitación de escrituras y esparcimiento de agua de los monjes. El tiempo de botadura también se selecciona cuidadosamente según el día y la hora favorables después de que la junta directiva de la pagoda y los Achar discutan.
La música también es una parte indispensable de este ritual. El artista popular Châu Ôn dijo que las canciones se interpretan con el significado de invitar a los dioses a bendecir al Ghe Ngo y dar ánimo a los remeros. En la orquesta de ofrendas, el đàn khưm y el pây o son los dos instrumentos musicales más importantes.
La carrera de Ghe Ngo se lleva a cabo durante el Festival Oóc Om Bóc anual y se ha convertido en la actividad comunitaria más esperada de los compatriotas Khmer del Sur. No solo tiene el significado de orar por una cosecha favorable, sino que el festival también expresa el espíritu de solidaridad y el orgullo cultural que se ha preservado a través de muchas generaciones.
