La playa de Poipu en la isla de Kauai en Hawái fue votada por el experto científico costero Stephen P. Leatherman (también conocido como "Dr. Beach"), como la playa más hermosa de Estados Unidos en 2026. Esta lista anual fue elaborada por él basándose en 50 criterios de evaluación diferentes.
Poipu Beach destaca por su forma curva de media luna, rodeada de muchas zonas verdes y orientada hacia una pequeña isla en alta mar. En la clasificación de este año, el segundo lugar pertenece a St. Andrews State Park en Panama City, Florida.
Hawái y Florida siguen dominando el top 10. La lista también incluye Caladesi Island State Park en el área de Dunedin/Clearwater de Florida y Wailea Beach en la isla de Maui en Hawái. Un representante del noreste de Estados Unidos en el top 5 es Main Beach en la ciudad de East Hampton en el este de Long Island, Nueva York.
Stephen P. Leatherman dijo que muchas playas en Maine, Connecticut y otros estados del noreste a menudo no cumplen con los requisitos porque el agua está demasiado fría. Sin embargo, Coast Guard Beach en Cape Cod, Massachusetts, todavía ocupa el puesto 10. Los turistas tienen que ir en bicicleta o autobús de enlace para llegar a esta playa, que es muy valorada por su belleza prístina y la creciente aparición de focas en los últimos años.
Algunas playas de la lista están ubicadas en resorts privados. Kaunaoa en la isla de Hawái, también conocida como Mauna Kea Beach, es un ejemplo típico. Aunque está ubicada en el resort Mauna Kea Beach Resort, esta playa sigue abierta al público a través del derecho al transporte público.
Stephen P. Leatherman, que actualmente enseña en la Universidad Internacional de Florida en Miami, dijo que la temperatura y la claridad del agua son factores muy importantes en el proceso de puntuación. Recibió muchas respuestas de turistas preguntando por qué las playas de Washington, el norte de California o Oregón no aparecen en la clasificación, aunque estos son lugares que valora mucho por su paisaje.
Según él, la razón principal es que la temperatura del agua es demasiado fría. Las mareas altas también son un factor que hace que muchas playas sean eliminadas de la lista porque el agua se vuelve más turbia. Dijo que a los turistas a menudo les gusta ver sus pies cuando bajan al agua.
La clasificación de este año también eliminó 3 playas debido a problemas ambientales. Coronado Beach en San Diego está eliminada por segundo año consecutivo debido al grave impacto de las aguas residuales del río Tijuana. Leatherman dijo que esta situación está afectando gravemente a toda la región.
Otras dos playas que ya no están en la lista son Lighthouse Beach en Outer Banks, Carolina del Norte, debido a la erosión, y Cape Florida State Park en Miami debido a la gran cantidad de algas Sargassum que llegan a la costa, lo que reduce la belleza natural.
Leatherman publicó la clasificación anual desde 1991. El conjunto de criterios incluye 50 factores como la calidad del agua y la arena, el tamaño de las olas, la forma de la playa, la limpieza y la cantidad de lluvia.
También dijo que las playas que alguna vez alcanzaron la posición más alta se "retirarán" de la clasificación para crear oportunidades para otros lugares, aunque su calidad no haya disminuido en absoluto.
