Dentro de la Casa Blanca el presidente estadounidense Donald Trump esta hablando con entusiasmo. Se giro para señalar al hombre con la cabeza rasgada que sonreia inocentemente como un niño: 'El es como un niño en la mañana de Navidad cuando abre los ojos ve regalos debajo del arbol. Ese entusiasmo tengo que decir es muy facil de propagar'.
Ese hombre es Gianni Infantino presidente de la FIFA conocido como el'rey del futbol'. Trump puede decirlo medio broma medio verdad pero no esta mal. Porque en el mundo del futbol nadie tiene mas poder que Infantino. Puede convertir una idea que de repente se hace realidad: desde la Copa Mundial 48 equipos hasta la Copa Mundial de Clubes 32 equipos. Viaja en aviones privados fotografiando a los generales presumiendo de si mismo en Instagram ante 3 millones de seguidores. Y siempre irradia una inocencia.
Pero al final ¿quien es realmente Gianni Infantino? ¿Un chico pobre hijo de inmigrantes italianos que subio a la cima para 'limpiar' a la FIFA? O un politico astuto que sabe aprovechar el futbol como un buen hijo en el juego del poder mundial?
De niño inmigrante a abogado deportivo
Infantino nacio en 1970 en Brig-Glis una pequeña ciudad en los Alpes de Suiza. Era el hijo menor de una familia de 3 hermanos. La infancia de Gianni estuvo ligada a la enfermedad: desde el nacimiento tuvo que recibir una transfusion de sangre para sobrevivir: sangre de una persona en Inglaterra y otra en Serbia. Esa historia fue contada por el mas tarde como un comienzo con un color 'nacional' para toda la vida.
La familia Infantino era pobre. Su padre Vincenzo era obrero ferroviario y tenia que viajar dia y noche en trenes transeuropeos. Su madre Maria trabajaba como vendedora de periodicos y tabaco en la estacion. En Brig muchos suizos todavia consideraban a los italianos como 'extranjeros'. Gianni con su cabello rojo y arrugas fue objeto de burlas por parte de sus amigos una vez llego a casa y cerro la puerta llorando. Ese complejo lo siguio toda su infancia.
Pero Gianni tambien revelo pronto su pasion por el futbol. El idolatra al Inter de Milan con los ojos puestos en el periodico Gazzetta dello Sport todos los dias. En el campo solo puede jugar para el equipo de tercera division en su ciudad natal pero le gusta preocuparse por la camiseta el patrocinio y la organizacion. Sus amigos lo llaman la'maquina de gestion del futbol' revelada desde temprano.
No lo suficientemente bueno como para ser jugador Infantino eligio estudiar derecho. Se dijo a si mismo: 'Si no puedo jugar al futbol trabajare como abogado para jugadores'. Y este camino lo llevo a la UEFA.
El papel secundario en la UEFA y una oportunidad inesperada
Inicialmente Infantino era solo un abogado silencioso en el departamento legal de la UEFA. Pero gracias a su dominio de idiomas extranjeros -habia hablado 6 idiomas - y su habilidad rapidamente llamo la atencion de sus colegas. Sus colegas lo recuerdan como una persona cortes a veces un poco torpe pero cada vez que entraba a la sala de reuniones brillaba con historias ingeniosas.
Bajo el mandato de Michel Platini Infantino ascendio como un cohete. Era un rostro familiar en el escenario del sorteo de la Liga de Campeones con una voz seca al leer los nombres de los equipos. En ese momento nadie penso en la perspectiva de que Infantino se convirtiera en presidente de la FIFA. Se creia que ese puesto definitivamente pertenecia a Platini el 'principe del futbol frances'.
Pero cuando Platini se vio envuelto en un escandalo financiero y fue prohibido de operar aparecio inesperadamente un vacio de poder. Y Infantino quien antes solo era considerado un 'contrabajista' leal de repente vio frente a si un camino abierto.
El espectacular avance en 2016
Cuando Infantino anuncio su candidatura a la presidencia de la FIFA muchas personas pensaron que era solo un'miembro para si mismo' mientras Platini buscaba vengarse. Pero el realmente se unio. Infantino viajo por todo el mundo prometiendo reformas prometiendo duplicar el dinero de apoyo a las federaciones.
El breve mensaje 'El dinero de la FIFA es vuestro dinero' que resono en el auditorio de las elecciones de febrero de 2016 hizo que todo el auditorio aplaudiera. Esa promesa es mas fuerte que cualquier compromiso de integridad o transparencia.
Y luego cuando se anuncio la victoria Infantino extendio la mano puso la mano en el pecho prometiendo'recuperar la imagen de la FIFA'. Ese fue el mayor punto de inflexion de su vida. De un abogado silencioso Infantino se convirtio en el 'nuevo rey' del futbol mundial.
Construyendo la imagen del'rey del futbol'
Desde 2016 Infantino se transformo por completo. Vuelve a todas partes en avion privado aparece con el jefe de estado junto a la superestrella del futbol. En Instagram llama a la FIFA 'el proveedor oficial de felicidad de la humanidad'.
La prensa suiza le da el apodo de 'Rey del Sol' del futbol recordando a Louis XIV. La marca personal de Infantino se construye cada vez mas elaboradamente. La nueva Copa Mundial de Clubes incluso tiene su nombre grabado 2 veces: un simbolo de la epoca en que el futbol se individualizo alrededor del presidente de la FIFA.
Discusiones y conflictos
Sin embargo paralelamente al brillo hay controversias sin fin. Prometio transparencia pero muchos comites independientes de la FIFA se disolvieron el poder se concentro en manos del Consejo controlado por el. Muchos funcionarios dimitieron acusando a la FIFA de'regresar al modelo feudal'.
El nombre de Infantino aparecio en el expediente de Panama siendo investigado por usar aviones privados o gastos personales del presupuesto. Aunque finalmente escapo de la pena su imagen de'reforma' se vio volcada. En particular sus relaciones politicas causaron una fuerte controversia: Amistoso con Trump elogiando a Putin en la Copa Mundial de 2018 junto a Mohammed bin Salman y Qatar a pesar de las criticas a los derechos humanos. Para los partidarios esa es la 'Realpolitik' necesaria. Para los criticos esa es la prueba de que Infantino 'abandono
Logros innegables
Aun asi es dificil negar los logros financieros que Infantino ha aportado a la FIFA. Se espera que los ingresos de los proximos 4 años superen los 10 mil millones de dolares el doble que en el ciclo anterior. Miles de millones de dolares se vuelven a destinar a las federaciones miembros ayudando a muchos paises pobres a tener infraestructura de futbol.
Infantino tambien amplio la Copa Mundial de Futbol Masculino a 48 equipos la Copa Mundial de Clubes a 32 equipos algo controvertido pero que brinda oportunidades para muchos paises. “El dirige a la FIFA como una ONU en miniatura con 210 miembros. Ese papel no es nada facil' comento un funcionario neozelandes.
La sombra larga del poder
Desde que asumio el poder Infantino ha cambiado mucho. El que antes era un niño amable ahora se ha convertido en un lider estricto decisivo a veces frio. Incluso su antiguo amigo de la UEFA admitio que ya no reconoce a Gianni del pasado.
Podria permanecer en el cargo hasta 2031 es decir 15 años - la dinastia mas larga en la historia de la FIFA. Para los criticos es una señal de poder que ha convertido a Infantino en un verdadero'rey del futbol' lejos de su promesa inicial.
Pregunta abierta
Volviendo a la imagen en la Casa Blanca. Trump ha comparado a Infantino con un niño en una mañana de Navidad con los ojos brillantes ante un arbol de Navidad lleno de regalos. Durante casi una decada el 'niño' todavia esta ansioso pero ahora ya no es un regalo de cable despreocupado. Son las copas los contratos multimillonarios los apretones de manos con el jefe de Estado y tambien las dudas sobre los derechos humanos y la politica.
Gianni Infantino - ¿es usted el'reformista que conecta el futbol con el mundo' o solo un politico global que usa el futbol como escuadron de ajedrez? La respuesta no es segura para nadie. Porque ese juego de ajedrez sigue adelante con cada Copa Mundial cada decision controvertida cada sonrisa de entusiasmo que siempre mantiene en su rostro.
