Ve hacia el sol
Cruce fronterizo", "El último lugar donde se pone el sol en territorio vietnamita"... Esas son las formas familiares de llamar A Pa Chai, el punto más occidental en tierra firme de la Patria. Pero para alcanzar el hito donde se encuentran las 3 fronteras, lo que más recuerda la gente no es solo esa ubicación especial, sino también el viaje para superar las rutas que alguna vez fueron consideradas las más difíciles del noroeste.
La carretera nacional 4H serpentea como un hilo delgado que abraza la ladera de la montaña. Cada curva abre otra capa de nubes, otro valle y luego se cierra con un acantilado vertical. Cuanto más se acerca a Sin Thau, más dispersas se vuelven las casas, las ondas telefónicas a menudo desaparecen, solo el sonido de los motores resuena en medio de la gran selva.
Ese camino lleva a la gente hacia el atardecer.
Y también lleva a la gente de vuelta a una región de la memoria del extremo oeste de la Patria, un lugar que alguna vez fue considerado la tierra más lejana no solo por la distancia geográfica, sino por las altas cordilleras y los bosques antiguos divididos.
La gente de Sin Thau todavía se transmite el dicho: "El sol aquí se pone al final, el día es más largo, el gallo canta 3 países y el camino hacia allí también es más difícil".
La frase suena como una comparación, pero encapsula tanto la ubicación geográfica como la historia de la tierra donde se encuentran las 3 fronteras.
A Pa Chai es la intersección de la frontera Vietnam - Laos - China, y también el extremo oeste en tierra de Vietnam. En la cima de Khoang La San, de casi 1.900 m de altura, un mojón de granito se alza en silencio entre 3 países, marcando la sagrada soberanía de la Patria.
De pie frente a ese hito, lo que impresiona no es solo la ubicación especial en el mapa. Debajo hay cordilleras que se suceden hasta el horizonte, aldeas escondidas bajo el valle y un camino único que sigue la ladera de la montaña que acerca a la gente a las tierras bajas.
Quizás por eso, en el extremo oeste, cada carretera tiene más significado que una simple ruta de transporte.
A través de regiones separadas
Pocas personas recuerdan que hace menos de un cuarto de siglo, el viaje a Sin Thau seguía siendo la historia de pasos.
A principios de la década de 2000, desde el centro de la provincia de Dien Bien hasta Muong Nhe se tardaba casi todo un día en caminos de tierra y rocas accidentados. Pero eso era solo el comienzo.
Para entrar en Sin Thau, no hay otra opción que caminar.
Los senderos entre los bosques primarios son la única ruta de transporte. La gente lleva mercancías en la espalda. Los funcionarios traen arroz, sal y artículos esenciales para muchos días de trabajo. Cada viaje depende del clima. Cuando llueve, la carretera está resbaladiza como grasa. Cuando sale el sol, el polvo cubre todo el cabello y la ropa.
Antes de la década de 2000, Sín Thầu pertenecía al distrito de Mường Tè, antigua provincia de Lai Châu. Este lugar fue considerado una vez la región "extrema" del noroeste.
Retrocediendo más de 60 años, la comuna de Xính Phình, el antiguo nombre de Sín Thầu, está a más de 300 km de la capital provincial de Lai Châu. Para bajar a la provincia, hay que caminar casi 1 mes. Un viaje significa muchas semanas fuera de la aldea. Noticias llegan tarde. Mercancías llegan tarde. La vida está casi separada del exterior.
Ese recuerdo todavía está intacto en el relato del Sr. Po Dan Xinh, quien ha estado asociado durante 70 años de su vida con la tierra más occidental.
Dijo que antes, desde Sín Thầu hasta el centro del distrito solo había un camino que cruzaba el bosque primario. Cada persona llevaba arroz, pescado seco y algunos tubos de bambú. "Cuando se cansaban los pies, se detenían. Cuando caía la noche, prendían fuego, cocinaban arroz en tubos de bambú y se quedaban a dormir en medio del bosque. A la mañana siguiente volvían a ir. Así que tardaban diez días en llegar al centro", contó.
Los viajes a pie que duraron decenas de días ahora están solo en la memoria de los ancianos. La carretera nacional se ha abierto hasta las aldeas. Motocicletas y automóviles pueden llevar mercancías, materiales y artículos de primera necesidad a los lugares.
Tener una carretera principal hasta el lugar es muy bueno para la gente del pueblo", sonrió el Sr. Po Dan Xinh.
Esa alegría es también la razón por la que su familia donó voluntariamente miles de metros cuadrados de tierra para que el Estado ampliara la carretera. Para él, perder una parte de los campos de arroz, pero a cambio un camino más ancho para que sus hijos y nietos vayan a la escuela, la gente vaya al mercado, la ambulancia puede entrar en la aldea cuando sea necesario.
En Sín Thầu, mucha gente piensa lo mismo que él.
Porque para la región fronteriza, la carretera nunca ha sido solo una historia de tráfico. Lleva consigo la oportunidad de escapar de la pobreza, trae consigo bienes, conocimiento e incluso un nuevo ritmo de vida a las aldeas que alguna vez quedaron aisladas en medio de la gran selva.
La carretera que conecta cerca del extremo oeste
Al llegar a Sin Thau, el coche de 7 plazas tuvo que seguir por la Carretera Nacional 4H. El camino seguía sinuoso, pegado a la ladera de la montaña como una cinta de seda que cruzaba la gran selva. En algunos tramos, la superficie de la carretera era apenas lo suficientemente ancha para que los dos coches se apartaran.
El camino de regreso al extremo oeste hoy es mucho más conveniente, pero aún no es un viaje fácil.
Los camiones que transportan materiales de construcción, mercancías y productos agrícolas ahora se han vuelto familiares en la ruta que antes solo tenía huellas humanas. Los viajes y el comercio de la gente son más convenientes. Las aldeas ubicadas al pie de las montañas ya no están tan lejos como antes.
En la región fronteriza, la infraestructura de transporte siempre tiene un significado especial. Cada carretera abierta no solo sirve para el desarrollo socioeconómico, sino que también contribuye a consolidar la defensa nacional y la seguridad, creando condiciones para que las fuerzas funcionales realicen tareas de gestión y protección de la frontera y los hitos fronterizos.
De pie en la cima de Khoang La San, el hito donde se encuentran las 3 fronteras aparece firmemente en medio del cielo azul. Desde aquí se puede contemplar las cadenas montañosas onduladas de Vietnam, Laos y China. Las fronteras invisibles se establecen con hitos de soberanía, presentes en silencio en la gran selva a través de muchas estaciones de lluvia y sol.
Muchas personas vienen a A Pa Chai para tocar el hito más occidental, para marcar un viaje de conquista. Pero lo que queda después del viaje es la historia de las carreteras.
Esa es la carretera que una vez obligó a la gente a llevar arroz, pescado seco, dormir en el bosque durante muchos días para llegar al centro del distrito.
Es la carretera que el Sr. Pờ Dần Xinh y muchos hogares están dispuestos a donar tierras para ampliar, porque entienden que cada metro de carretera que se abre traerá más oportunidades para sus hijos y nietos.
Es el camino para llevar los primeros autobuses a las aldeas, llevar a los niños a la escuela más fácilmente, llevar a los pacientes al hospital más rápido y llevar mercancías de las llanuras a la zona fronteriza.
Hay cambios que son muy difíciles de medir con números. Es cuando la gente ya no tiene que calcular el tiempo de viaje en semanas o meses. Es cuando las aldeas en el extremo oeste ya no están divididas cada vez que llueve.
Desde los senderos a través del bosque de antaño hasta la Carretera Nacional 4H de hoy es todo un viaje para superar la división de altas montañas, profundos abismos y días de separación. Cada rueda que rueda no solo acerca a la gente al hito más occidental, sino que también lleva el ritmo del desarrollo a la tierra donde se encuentran las 3 fronteras.
Por lo tanto, ese camino no solo conduce a A Pa Chai. También es un camino que conecta el extremo oeste con todas las regiones del país.
