Al pasar por las interminables laderas de las montañas de la tierra de Muong, hay cosas que no se necesitan mirar para reconocerlas. Es el olor a humo de la cocina flotando en la niebla de la mañana, el aroma del arroz glutinoso de las tierras altas mezclado con el olor a bambu y caña quemados, el sabor agrio y ligero de las hojas de Lom, el picante de las semillas de Doi y Mac Ken.
En medio del espacio cultural unico de las montañas, en las regiones de Muong Bi, Vang, Thang Dong (pertenecientes al antiguo Hoa Binh, ahora perteneciente a la provincia de Phu Tho), la cocina se ha convertido en una parte importante que conforma la identidad del pueblo Muong. Desde vino de cangrejo, arroz lam hasta la bandeja de comida tradicional de hojas, cada plato es una historia. Ademas, tambien es un corte de la vida, que refleja como los Muong se comportan con la naturaleza, la comunidad y las creencias. No es solo una comida para llenarse el corazon, sino un recuerdo, un hilo invisible que conecta el pasado con el presente.
Mesa de ofrendas de hojas - un lugar donde se reune el alma de la cultura Muong
La cocina Muong se formo a partir de un entorno ecologico diverso, donde las montañas y los campos armonizan. A partir de lo que la naturaleza les ha dado, la etnia Muong ha creado hasta 69 platos y bebidas diferentes. Muchos platos no solo son deliciosos sino que tambien se consideran remedios populares para ayudar a aliviar la sensacion de resfriado, aliviar el alcohol y nutrir la salud. Todo esta envuelto en un proverbio sencillo pero significativo: "Comida, cocina, agua para cargar, cerdo recogido...", como un resumen resumido del estilo de vida y la filosofia culinaria del pueblo Muong.
El Artista Meritorio Bui Thanh Binh - Director del Museo del Patrimonio Cultural Muong (barrio de Thong Nhat, ahora provincia de Phu Tho), al mencionar la cocina Muong, no puede faltar vino de cangrejo, arroz lam, carne de bufalo cocinada con hojas de Lom, pescado de arroyo a la parrilla y especialmente la bandeja de ofrendas de hojas. En los festivales, las ofrendas de hojas son siempre el punto culminante. A la vez solemne y cercana. La bandeja de ofrendas se exhibe en hojas de platano verdes que se han hervido al fuego, ordenando cuidadosamente platos de pollo, cerdo, pescado do en pasta de madera, verduras silvestres, rollitos de primavera de hojas de pomelo...
Sin mesas y sillas elaboradas, sin platos lujosos. La bandeja de ofrendas de hojas muestra una filosofia de vida sencilla pero profunda del pueblo Muong: Los humanos se integran en la naturaleza, tomando la naturaleza como centro de la vida. Las ofrendas de hojas suelen aparecer en ocasiones importantes como bodas, celebraciones de la nueva casa, funerales o Tet tradicional. Ese es el momento en que todo el pueblo se sienta, come en la misma bandeja, se saca a mano, se moja en un tazon de sal y nueces de doi fragantes. Para compartir alegrias, tristezas y la union comunitaria.
En la bandeja de comida de hojas, la carne de cerdo, el higado y el intestino se cocinan al vapor, hervidos o asados hasta que esten cocidos, acompañados de sal de limon machacado con semillas de doi. Cada plato no solo es delicioso, sino que tambien se organiza armoniosamente en color, sabor, mostrando la habilidad y la delicadeza de las manos de las mujeres Muong. Alli, la comida no es simplemente comida, sino un ritual cultural, la forma en que los Muong "cuentan" historias sobre sus origenes.
Platos que mantienen los pasos de las personas
Ademas de la bandeja de ofrendas de hojas, el com lam ong nua es un plato que muchos turistas recuerdan para siempre cuando vienen a la tierra de Muong. El arroz glutinoso de campo se remoja durante la noche, se mezcla con la pulpa de coco cortada en tiras, se rellena en el ong nua, se agrega leche de coco y se asa en una estufa de leña. Cuando se separa la capa exterior quemada, la parte blanca y flexible del arroz interior irradia un aroma fragante. Comido con sal de sesamo, es sencillo pero lleno de sabor. Hoy en dia, el com lam ya no solo esta en la estufa familiar, sino que se ha convertido en un regalo que lleva los recuerdos de las montañas y los bosques de los turistas cuando vienen a la tierra de Muong.
Mas elaborado es el plato de carne de bufalo cocinada con hojas de lom, un plato con un sabor agridulce muy unico. La carne de bufalo se recoge cuidadosamente, se marina con especias y luego se cocina con hojas de lom y chile hasta que se ablande. Este plato se puede usar con arroz, fideos de arroz glutinoso o agregar arroz glutinoso en gachas diluidas para aliviar el resfriado, aliviar el alcohol despues de largas fiestas con vino de arroz.
En muchas zonas de Muong en el sur de la provincia de Phu Tho ahora, los brotes de bambu agridulces cocinados con pollo son un plato indispensable en los dias festivos y los dias festivos. Los pollos de corral son firmes en carne, cocinados con brotes de bambu agridulces en una estufa de leña durante horas, antes de bajarlos, agregar semillas de doi asadas y machacadas para crear un aroma caracteristico. Ademas, el plato de verduras silvestres, que incluye espinacas de agua, flores de platano, flores de papaya macho... es un plato rustico pero que contiene todo el sabor de las montañas y los bosques. Las verduras silvestres, junto con la salsa para mojar hecha de corazon y grasa de pescado salteada, mantendran el sabor amargo, picante, dulce y mantecoso, creando una sensacion redonda en la garganta.
Durante un viaje de turismo comunitario a la comuna de las tierras altas de Van Son, la Sra. Nguyen Thi Vui (turista de Hanoi) todavia recuerda la sensacion de sentarse alrededor de la bandeja de comida tradicional de hojas. “Sacando la comida a mano, mojando en sal nueces de doi, escuchando a los aldeanos contar historias sobre cada plato. Me siento no solo como una turista, sino como si estuviera viviendo en el espacio cultural del pueblo Muong. Es como si la gente de la casa estuviera compartiendo entre si”, compartio la Sra. Vui.
Hoy en dia, muchas aldeas de Muong se han convertido en destinos atractivos, con festivales culturales que a menudo organizan concursos de cocina para promover la cocina nacional. Sin embargo, ante la escasez de ingredientes naturales y la sofisticacion en el procesamiento, no pocos platos tradicionales se enfrentan al riesgo de desvanecerse.
En el contexto de la fusion de las 3 provincias de Hoa Binh, Vinh Phuc y Phu Tho en la provincia de Phu Tho, se ha abierto una oportunidad de promocion mas amplia, convirtiendo la cocina Muong en un punto culminante en el mapa turistico de la region montañosa del norte. Desde la fogata de la aldea, la bandeja de comida de hojas de hoy ha superado el alcance de las comidas, convirtiendose en un "embajador cultural", llevando la imagen del pueblo Muong a los turistas de cerca y de lejos.
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