Durante muchos años, alrededor de diciembre, el Sr. Nguyen Van Nam (65 años, barrio de An Hoi Tay, Ciudad Ho Chi Minh) viene al hospital para hacerse chequeos medicos periodicos. A traves de examenes, se le diagnostico hepatitis B y calculos renales. Para los calculos renales, el medico le receto tratamiento, mientras que para la hepatitis B se le recomendo un seguimiento periodico, sin necesidad de medicamentos. Sintiendo que su salud era estable, el Sr. Nam no estaba demasiado preocupado.
Sin embargo, el 8 de enero de 2026, cuando fue a un centro medico cerca de su casa, fue diagnosticado inesperadamente con un tumor hepatico de unos 40 mm de tamaño, y se le indico que fuera hospitalizado para una intervencion quirurgica. “En ese momento tambien estaba muy sospechoso, asi que decidi ir al Hospital Binh Dan para volver a examinarme. Despues de ser hospitalizado, hacer una resonancia magnetica y realizar las pruebas necesarias, el medico concluyo que tenia cancer de higado y que era necesario extirpar el tumor. Las personas con antecedentes de hepatitis B como yo tienen un riesgo muy alto de contraer la enfermedad”, compartio el Sr. Nam.
Segun el Dr. BS.CKII Huynh Van Trung, Subdirector del Departamento de Gastroenterologia, Centro de Endoscopia y Cirugia Gastrointestinal, Hospital General Tam Anh de la ciudad de Ho Chi Minh, la mayoria de los pacientes con cancer de higado en Vietnam hoy en dia se detectan en una etapa tardia. La razon principal es que la hepatitis B suele progresar silenciosamente, los pacientes todavia se sienten sanos incluso cuando ya tienen cirrosis o aparecen pequeños tumores, lo que lleva a una psicologia subjetiva, sin ir a examenes especializados.
No son pocos los casos en los que la enfermedad solo se detecta cuando se ha convertido en cancer de higado. Cabe destacar que no es solo cuando hay cirrosis que aparece el cancer de higado; algunas personas que no tienen cirrosis aun pueden formar tumores", dijo el Dr. Trung. Ademas, la ecografia normal es dificil de detectar tumores de menos de 3 cm, por lo que es necesario combinar mas pruebas paraclinicas y equipos de diagnostico por imagen especializados como CT, MRI para un diagnostico preciso.
Segun el Ministerio de Salud, la hepatitis B es una enfermedad comun en Vietnam con alrededor de 6,5 millones de personas infectadas, y tambien es la principal causa de cancer de higado. Los datos de Globocan 2022 muestran que el cancer de higado ha superado al cancer de pulmon, convirtiendose en el cancer lider en numero de muertes en Vietnam. Cada año, todo el pais registra mas de 24.500 nuevos casos y mas de 23.300 muertes, lo que representa el 19,4% del numero total de muertes por cancer.
Segun el Dr. Trung, en la etapa temprana, el tumor hepatico es pequeño, no ha invadido los vasos sanguineos, el escroto hepatico o los organos cercanos, por lo que no causa dolor. Incluso durante el examen clinico, la palpacion tambien es dificil de detectar porque el higado esta profundamente debajo de la costilla derecha, especialmente en personas con sobrepeso.
Ademas, los sintomas iniciales del cancer de higado suelen ser muy vagamente definidos, como fatiga, perdida de apetito, hinchazon, perdida de peso, facilmente confundidos con trastornos digestivos comunes. Para las personas con hepatitis B o C, estos sintomas son aun mas dificiles de distinguir, lo que hace que la enfermedad se pase por alto facilmente hasta que el tumor crece, comprime el tracto biliar o el higado, causando manifestaciones mas claras.
El descubrimiento de cancer de higado en etapa tardia hace que la eficacia del tratamiento disminuya, el tiempo de tratamiento se prolongue y los costos aumenten. A medida que la enfermedad progresa, la cirugia se vuelve compleja, es dificil eliminar completamente el tumor; los metodos de apoyo como la quimioterapia, la radioterapia o el tratamiento inmunologico tambien son menos efectivos.
Los expertos recomiendan que, para detectar y prevenir el cancer de higado a tiempo, las personas deben someterse a controles periodicos, especialmente los grupos de alto riesgo como las personas con hepatitis B, hepatitis C, beber mucho alcohol o tener antecedentes familiares de enfermedad hepatica.
Las personas sanas deben someterse a examenes cada 6 meses, mientras que las personas con cirrosis o alto riesgo deben someterse a examenes cada 3 meses.
