Lo conoci incluso mas que a mi familia", bromeo Carlos Alcaraz con Jannik Sinner en la ceremonia de entrega del US Open en septiembre del año pasado, despues de que dos tenistas que dominaban el tenis masculino se enfrentaran en la final del Grand Slam por tercera vez consecutiva.
Al entrar en 2026, tanto Alcaraz como Sinner todavia no estan "todos" de sus oponentes. Por el contrario, el nivel de competencia feroz entre ellos destaca aun mas una realidad: el resto del mundo del tenis masculino se esta volviendo gradualmente... secundario.
El fin de semana pasado, Alcaraz y Sinner aterrizaron juntos en Australia, apareciendo ante las camaras y entrevistas despues de un vuelo privado con un equipo de acompañantes. La ceremonia de bienvenida fue elaborada en Melbourne como una declaracion de que el evento principal habia comenzado oficialmente.
En lugar de asistir a un torneo de calentamiento para el Abierto de Australia, ambos se detuvieron en Corea del Sur para jugar el Hyundai Card Super Match de forma divertida principalmente. El partido tuvo muchas jugadas de exhibicion, incluso Sinner le dio la raqueta a un niño en la primera fila para ganarse los corazones de la audiencia.
Segun los medios italianos, solo participar les ayuda a embolsarse alrededor de 1,7 millones de libras. Pero Alcaraz y Sinner enfatizaron que la actuacion no revela nada para el Abierto de Australia, porque por muy amigable que sea, todavia entienden que por delante hay objetivos demasiado grandes para ser descuidados.
Hace un año, la mayor pregunta del tenis masculino era que Grand Slam presenciaria la primera vez que Alcaraz y Sinner se enfrentaran en la final. Ahora solo el Abierto de Australia es el fragmento que falta, y la perspectiva de una cuarta final consecutiva de Grand Slam entre las dos estrellas de tenis mas brillantes del mundo se considera inevitable.
Alcaraz ha vuelto al numero 1 del mundo y apunta al primer titulo en Melbourne, una hazaña que le ayudara a completar su "Clase de Grand Slam" y convertirse en el tenista mas joven de la historia en hacerlo a los 22 años. Pero Sinner, el actual campeon dos veces consecutivas, esta apuntando a un hat-trick en el Abierto de Australia, para convertirse en el segundo en la era abierta despues de Novak Djokovic en ganar tres veces consecutivas.
La obsesion tactica tambien se elevo al maximo. Despues de perder ante Sinner en la final de las ATP Finals en noviembre del año pasado, Alcaraz una vez envio una promesa directa a su oponente: "Espero que este listo para el año que viene, porque estare listo para muchas mas finales con el". Sinner tambien admitio que esta competencia le da motivacion y proposito.
Ademas del largo enfrentamiento, la noticia mas impactante en las vacaciones de mitad de temporada vino de Alcaraz, cuando se despidio inesperadamente de su antiguo entrenador Juan Carlos Ferrero. Alcaraz mantuvo en secreto la razon, mientras que Ferrero menciono el tema del contrato y admitio que todo podria ser diferente si ambas partes se sentaran juntas.
Para un tenista que esta en una posicion muy fuerte, la decision de cambiar de entrenador despues de la mejor temporada de su carrera es un paso decisivo y puede reflejar la logica de la epoca. Para vencer a Sinner, a veces tienes que cambiar incluso cosas que parecen perfectas.
Djokovic y Nadal son la pareja de tenistas masculinos mas reciente en jugar 4 finales consecutivas de Grand Slam (Wimbledon 2011 a Roland Garros 2012). Si Alcaraz y Sinner continuan extendiendo la racha desde Roland Garros hasta el Abierto de Australia, completaran un capitulo importante de la transicion de poder y daran forma a la proxima gran competencia del tenis masculino.
Pero eso es tambien la "sentencia" para el resto del top 10 cuando son eliminados de las finales de Grand Slam no solo un año, sino posiblemente mas.
La pregunta por lo tanto tambien se esta volviendo cada vez mas clara: ¿quien es el tercero capaz de entrar en la carrera? La generacion joven como Jack Draper todavia lucha con las lesiones, Arthur Fils y Holger Rune siguen inestables. Joao Fonseca soporta las expectativas de Brasil, Flavio Cobolli acaba de impresionar en la Copa Davis, pero todos siguen fuera de la luz mas grande.
En el grupo veterano, Djokovic admitio francamente que Alcaraz y Sinner son demasiado buenos en el formato de 5 sets. Alexander Zverev, Alex de Minaur, Taylor Fritz o el grupo Medvedev, Ruud, Tsitsipas entienden que necesitan mas que una explosion para desafiar a los dos tenistas que estan definiendo su era.
Para el tenis, el Abierto de Australia sigue siendo un momento de nuevos comienzos. Pero para Alcaraz y Sinner, podria ser solo el siguiente capitulo de una historia en la que el personaje principal esta demasiado claro.
